Úrovně radiace ve výškách, v jakých létají obchodní letadla, krátce dosáhly hodnot, které by mohly být potenciálně škodlivé pro těhotné ženy.
V listopadu vzrostly úrovně radiace v atmosféře Země na nejvyšší úroveň za téměř dvě desetiletí po vzácné sluneční super-erupci, která zasáhla planetu vysokorychlostními částicemi ze Slunce. Tato sluneční erupce, extrémně jasný záblesk světla, vypukla ze sluneční skvrny AR4274 11. listopadu. Klasifikovaná jako silná X5.1, erupce následovala sérii mírnějších erupcí a koronálních hmotových výtrysků (CME), které úchvatně osvětlily noční oblohu, až do Floridy.
Kromě toho, že se jedná o nejintenzivnější sluneční erupci roku 2025, X-třída erupce uvolnila také proud vysokorychlostních protonů a dalších energetických částic směrem k naší planetě, což dělá jen velmi málo slunečních erupcí. Letos zasáhlo Zemi asi 20 X-erupcí — ale pouze ta z 11. listopadu byla provázena proudem vysokorychlostních protonů. V ten den, kdy začaly monitorovací zařízení na Zemi ukazovat zvýšené úrovně radiace, vědci vypustili několik stratosférických balónů se senzory, aby sledovali, jak se vyvíjejí úrovně radiace v atmosféře.
Zjistili, že ve výškách, kde většina obchodních letadel létá — přibližně 12 kilometrů (40 000 stop) — úroveň radiace krátce vzrostla na hodnoty desetkrát vyšší než běžné pozadí související s kosmickými paprsky. Pokud by těhotná žena byla vystavena takovým úrovním radiace po dobu více než 12 hodin, překročila by oficiálně považovanou bezpečnou hranici pro plod. Naštěstí v tomto případě nejhorší opadlo asi za dvě hodiny, podle Benjamina Clewera, výzkumníka vesmírného počasí na Univerzitě v Surrey ve Velké Británii. „Obvykle tyto události vyvrcholí hned na začátku a to může trvat pouze asi půl hodiny,“ řekl Clewer pro Space.com. „V tomto případě oficiálně skončila událost za 15 hodin, ale pouze prvních 120 minut bylo významných.“
Koronální hmotové výtrysky také vyvrhují oblaka energetických částic do meziplanetárního prostoru. Tyto částice obsažené v oblacích magnetizované plazmy potřebují k dosažení planety dny. Protony uvolněné sluneční erupcí však cestují téměř rychlostí světla a dorazí během minut, uvedl Clewer.
Když tyto energetické protony zasáhnou vrchol atmosféry Země, interagují s molekulami vzduchu a spouštějí sprchy sekundárních, méně energetických částic včetně neutronů, muonů a elektronů. Takové částice neustále dopadají na povrch Země jako důsledek bombardování, které naše planeta zažívá kvůli kosmickým paprskům, jež přicházejí z nejvzdálenějších částí galaxie. Když však proud solárních protonů udeří, úrovně radiace na povrchu Země a kolem planety náhle vzrostou. Tento jev se nazývá událost na úrovni země (GLE) a je poměrně vzácný. Ve skutečnosti, od začátku měření v 40. letech minulého století, bylo registrováno pouze 77 takových GLE, podle Clewera.
Vědci nevědí, proč některé sluneční erupce způsobují GLE a jiné nikoli, a proto nemohou předpovědět, kdy k nárůstu radiace dojde. „Neporozumíme fyzice tohoto jevu dostatečně dobře, abychom věděli, proč některé sluneční erupce vyvrhují tyto velmi rychlé částice a jiné nikoli,“ dodal Clewer, jehož tým provedl měření této události, které odhalily její intenzitu.
Možné následky a nebezpečí
GLE z 11. listopadu byl však jen mírným příkladem toho, co Slunce dokáže. Nejintenzivnější GLE, které kdy bylo detekováno, se událo v roce 1956 a bylo šedesátkrát intenzivnější. Je možné, že existují ještě silnější, více než tisíckrát intenzivnější než GLE z 11. listopadu, jak dokládají radioizotopové studie ve vrstvě stromů.
GLE nejsou potenciálně nebezpečné pouze pro lidské zdraví (kromě rizika pro nenarozené děti, vystavení radiaci zvyšuje riziko rakoviny u všech lidí), ale mohou také narušit elektroniku letadel.
Pouze dva týdny před GLE z 11. listopadu zažila letecká společnost JetBlue Airbus, který letěl nad Floridou, náhlý pokles výšky, který byl později přičítán možným poruchám palubní elektroniky způsobeným vysoce energetickými částicemi z vesmíru. Výzkumníci mají obavy, že plně rozvinutá GLE by mohla způsobit hromadné poruchy elektroniky letadel, což by zvýšilo riziko nebezpečných situací na palubě stovek nebo možná dokonce tisíců letadel. Incident JetBlue vedl k několika zraněním pasažérů, které vyžadovaly lékařskou pomoc.
„Piloti by mohli mít v kokpitu najednou různé alarmy,“ řekl Clewer. „Mohli by muset vypnout a resetovat různé části vybavení. V nejhorším případě by mohli muset pilotovat manuálně.“
Vědci se snaží o to, aby všechna letadla byla vybavena monitory radiace, aby pomohli pilotům pochopit, co se děje. Během těžkých radiačních událostí jsou pravděpodobně narušeny také rádiové spojení, které umožňují komunikaci s pozemním řízením, což zabraňuje pilotům dozvědět se o příčině problémů. Protože GLE přicházejí náhle a nemohou být předpovězeny, mohou být mnohá letadla v těchto událostech zachycena ve vzduchu.
„Pokud jste ve vzduchu a stále můžete komunikovat s leteckým provozem, můžete klesnout na nižší výšku nebo změnit svou šířku,“ řekl Clewer. „Ale existuje pravděpodobnost, že piloti nebudou moci mluvit po rádiu a budou muset provést všechna ostatní opatření navíc.“
O autorovi
Tereza je novinářka vědy a techniky se sídlem v Londýně, aspirující fiktivní spisovatelka a amatérská gymnastka. Pochází z Prahy, Česká republika, kde strávila prvních sedm let své kariéry jako reportérka, scenáristka a moderátorka různých televizních programů Českého veřejnoprávního vysílání. Následně si vzala kariérní přestávku, aby se věnovala dalšímu vzdělání, a přidala si magisterský titul v oblasti vědy z Mezinárodní vesmírné univerzity ve Francii k bakalářském titulu v žurnalistice a magisterskému titulu v kulturní antropologii z Karlovy univerzity v Praze. Pracovala jako reportérka v časopise Engineering and Technology, freelancovala pro řadu publikací včetně Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite a Space News a sloužila jako editor vědeckého zpravodajství během mateřské dovolené v Evropské vesmírné agentuře.
