Účast na expedici do Antarktidy byla pro Annu Vesanen naplněním snu. Během své kariéry usilovala o to, aby mohla zažít tuto poslední nezkreslenou oblast na Zemi, kde lidstvo dosud neovlivnilo přírodní prostředí svými potřebami. „Je to nedostupné místo, kam málo lidí má možnost se dostat. Proto je to ideální lokalita pro výzkum životního prostředí a klimatických změn,“ vysvětluje.
Život a práce v Tvarminne
Vesanen je vědecká technoložka na zoologické stanici Tvarminne v Hangö. Kromě toho, že je mořská bioložka, je také certifikovanou potápěčkou, což byla právě ta dovednost, kterou tým potřeboval během druhé expedice v rámci tříletého projektu zaměřeného na obří korálovky a jejich životní prostředí v Antarktidě.
Zoologická stanice Tvarminne disponuje vlastní akademií pro výzkumné potápění, která nabízí vysoce kvalitní školení na světové úrovni pro vědeckou polární potápěčinu. Tento znalostní základ chtěla Anna Vesanen spolu s kolegou Erikem Wurzem využít na poli výzkumu.
Striktní zdravotní kontroly
Pozvání na cestu přišlo s velmi krátkým předstihem. Během tří týdnů museli vyřídit všechny nezbytné přípravy, včetně kontroly potápěčského vybavení a absolvování zdravotních prohlídek. Jelikož je Antarktida velmi uzavřená lokalita, je obzvlášť důležité nepřivést tam žádné infekční onemocnění.
Na vědecké základně Scott Base v Antarktidě je k dispozici místo pro přibližně sto osob. Letní sezóna v Antarktidě trvá od října do března, kdy se také koná většina výzkumných aktivit.
Když Anna Vesanen dorazila na konci října, teplota se pohybovala kolem minus dvaceti stupňů, ale po dvou týdnech vzrostla na nulu. „Bylo to docela překvapující. Někdy bylo doma ve Finsku chladněji než na vědecké stanici,“ konstatuje.
Náročné podmínky v chladné vodě
Vesmír jejího týmu tvořilo sedm vědců: dva z Tvarminne, čtyři z Německa a jeden z Nového Zélandu. Čtyři týdny potápěli pod ledem, aby zkoumali obří korálovky.
Podmínky pro potápění v Antarktidě se výrazně liší od těch ve Baltském moři. Voda je blízko dvou stupňů nad nulou, což vyžaduje pokročilejší vybavení a přísnější bezpečnostní postupy. Potápění se odehrává pod silnou ledovou vrstvou, což vyžaduje speciální přípravy a bezpečnostní opatření. Zima ovlivňuje také funkčnost potápěčského vybavení a obtížně se shánějí náhradní díly v případě poruchy.
Přesto je potápění v čisté a průzračné vodě pod ledem unikátním zážitkem. „Viditelnost je několik set metrů, je to jako plout v prostoru,“ popisuje Anna Vesanen.
Úkol: Zkoumat jednu z nejstarších živočišných druhů na Zemi
Úkolem vědeckého týmu bylo zkoumat obří korálovky, což je jedna z nejstarších živočišných druhů na Zemi. Pomocí vzorků mohli vědci měřit, jak korálovky dýchají, co jedí a jak metabolizují živiny, a jak jsou ovlivněny klimatickými změnami.
Výsledky pomohou výzkumníkům pochopit, jak celý ekosystém funguje a jak jej lze v budoucnu chránit. Anna Vesanens úkolem bylo sbírat vzorky, instalovat a sledovat výzkumné vybavení, dokumentovat korálovky a zajišťovat bezpečnost potápění. „Obří korálovky mohou být až deset tisíc let staré, takže je nechceme poškodit, když na ně položíme inkubační stany,“ vysvětluje.
Na vědecké základně v Antarktidě se korálovky nacházejí v hloubce třiceti metrů, což usnadňuje jejich zkoumání. Jinde na kontinentu se mohou nacházet až v tisíci metrech.
Až čtyři ponory denně
Jako mořská bioložka má Anna klimatické změny na paměti bez ustání. Na Antarktidě to bylo velmi patrné, protože teploty rostou a mořský led se stává tenčím, přičemž se odlišuje od kontinentu čím dál dříve každým rokem. „Všichni to vidí a přemýšlí o tom, ale my se snažíme zaměřit na práci a sbírat co nejlepší data,“ dodává.
Během čtyř týdnů uskutečnilo výzkumné družstvo celkem 64 ponorů, z toho se Anna zúčastnila 21. To znamená mezi jedním a dvěma ponory denně za její účast. Ale přestože je potápění vždy fyzicky náročné, stálo to za to, „Bylo to tak úžasné, že se to vůbec nezdálo jako dřina, bylo to prostě fantastické, že jsem tam mohla být. Potápění bylo dokonce lepší, než jsem si představovala,“ říká.
Výsledky jako nástroj pro budoucí rozhodování
Další analýzy vzorků probíhají na různých výzkumných institutech, zejména v německém Alfred Wegenerově institutu (AWI). Vědci prozkoumají vzorky, aby zjistili, které živiny jsou přítomny okolo obřích korálovek, jak korálovky tyto živiny zpracovávají a jak funguje jejich ekosystém.
Navíc budou analyzována data z inkubačních experimentů a trojrozměrných modelování provedených na místě. Cílem je pochopit, jak klimatycké změny ovlivňují korálovky a jejich životní prostředí.
Výsledky analýz budou souhrnně publikovány ve vědeckých článcích, které budou použity jako základ pro další výzkum a rozhodování o ochraně životního prostředí a klimatické politice.
Anna Vesanen se nyní vrací do své práce na Tvarminne. Doufá však, že se jí nabízí příležitost znovu navštívit Antarktidu, i když to může být obtížné z hlediska financování. „Nebudu si to brát jako samozřejmost, ale pokud se to stane, bude to fantastické. Doufám, že se tam znovu dostanu a budu moci přispět k výzkumu.“
Vědci ze zoologické stanice Tvarminne již v minulosti navštívili Antarktidu. Zde je dokumentární film o jejich práci:
