Josep Maria Trigo Rodríguez je jedním z astrofyziků, kteří sledují trajektorii mezihvězdné komety 3I/ATLAS během jejího pohybu solar systémem. Tato kometa, třetí objekt pocházející z jiného hvězdného systému, byla objevena 1. července. Její nejbližší přiblížení k Slunci nastalo na konci října a 19. prosince se přiblíží nejvíce k Zemi. Tento výlet umožňuje sledovat změny, jimiž kometa prochází při přibližování a oddalování od našeho Slunce.
„Sledujeme ji prakticky každou noc, když jsou podmínky optimální. Nyní můžeme jasně identifikovat různé výtrysky, které vznikají z jádra, stejně jako antikolu,“ vysvětluje Trigo, hlavní výzkumník Skupiny pro asteroidy, komety a meteory na Institutu pro vědy o vesmíru (CSIC) a na Institutu pro studium vesmírných věd v Katalánsku (IEEC).
Podle Triga, který podrobně vysvětluje v e-mailu, byla kometa pozorována třemi teleskopy, z nichž se vyjímá robotický teleskop Joan Oró na Observatori del Montsec-IEEC: „Z mého vlastního observatoře v Montseny ji sledujeme zhruba patnáct dní po jejím perihelu,“ dodává.
Trigo spolu se svými kolegy Marií Gritsevich a Jürgenem Blumem nedávno zveřejnili studii na repozitáři Arxiv, která dosud nebyla recenzována odborníky, kde prezentují důkazy naznačující, že 3I/ATLAS by mohla obsahovat kryovulkanismus nebo sopky ledu v erupci. Kryovulkanismus se týká erupcí na tělesech s velmi nízkými teplotami, kdy se místo lávy uvolňují volatilní látky jako voda, amoniak nebo metan v kapalném či plynném stavu.
„Navrhujeme nový typ kryovulkanismu. Objekt 3I/ATLAS obsahuje ledovou vodu a uhlovodíky. Při jeho přiblížení k Slunci dochází k rozkladu vody a dalších oxidačních sloučenin, jako je methanol, což vyvolává určité chemické reakce na železe a sulfidech. Tyto reakce (nazývané Fischer-Tropschovy reakce) vytvářejí energii potřebnou k aktivaci těchto výtrysků plynu, které rovněž posouvají kousky ledu, kovů a prachových částic,“ popisuje vědec.
Podle této studie „je to typ kryovulkanismu, který by se mohl očekávat od prístinního a ledového transneptunského objektu“. Transneptunské objekty jsou ty, které obíhají kolem Slunce za oběžnou dráhou Neptunu, včetně ledových trpasličích planet jako Pluto a dalších těles.
Astronom věří, že 3I/ATLAS „by mohla být těleso velmi podobné transneptunskému objektu, který unikl z svého planetárního systému, než aby byl ovlivněn blízkým průletem kolem své hvězdy nebo velkými kolizemi s jinými tělesy. Je to jakýsi ztracený článek, ze kterého se toho hodně učíme,“ dodává.
„Například nám to ukazuje, že v dálkovém galaktickém prostředí se smícháním komponentů vytvářejí tělesa podobná těm, která nacházíme v naší sluneční soustavě. Naše skupina již před téměř deseti lety prokázala, že tato tělesa mají jedinečné vlastnosti, které jim umožňují katalyzovat složité organické sloučeniny,“ vysvětluje vědec.
Nový výzkum naznačuje, že „kombinace vysokého množství kovů a hojného ledu by mohla vysvětlit nezvyklou morfologii komy a chemické produkty, které byly dosud hlášeny“. „Pozorujeme methanol a další uhlovodíky v kome, které jsou dokonale konzistentní s modelem, který jsme navrhli. Nadměrné množství niklu je rovněž seznam jasně vysvětlitelné naším modelem,“ upřesňuje Trigo.
Tyto nezvyklé charakteristiky pozorované na kometě vzbudily zájem a daly vznik teoriím, které tvrdí, že by mohlo jít o mimozemskou loď. Vědec z Harvardu Avi Loeb je hlavním obhájcem této hypotézy, která byla opakovaně vyvrácena vědci z NASA, ESA a dalších center, která kometu sledují.
Také Josep Maria Trigo-Rodríguez odmítá tuto teorii a označuje je za „šílené“. „Jsem vědec s otevřenou myslí, proto jsem se specializoval na tento obor astrobiologie. Média by měla umět rozlišovat mezi tím, kdo dělá vědu, a těmi, kteří spekulují, aby upoutali pozornost a prodávali více knih,“ říká.
„Je to zvláštní kometa, ale není umělým objektem. To potvrzují všechny vědecké práce, které byly publikovány,“ opakuje výzkumník. „My concluzujeme, že jde o prístinný uhlíkový objekt z vzdáleného planetárního systému, který se pravděpodobně udržoval při nízkých teplotách v mezihvězdném prostoru. Pravděpodobně nikdy nebyl ovlivněn vodou a jinými látkami, které teď zažívá, poté co byl zahřátý Sluncem,“ shrnuje.
Ve skutečnosti dodává, že jeho výzkum „dokazuje, že velká část údajnych ‚anomálií‘ lze vysvětlit znalostí chemie, která působí uvnitř asteroidů a komet obsahujících ledy a reaktivní minerály. Na druhé straně by výtrysky, které vznikají z jeho volatilního obsahu, vysvětlily, že jeho pohyb zažívá mírné negravitacé poruchy, což je výsledkem impulsů z výstupu hmoty z aktivních oblastí jádra. To jsme již viděli u komet,“ zdůrazňuje.
Na základě všech těchto informací nemá pochybnosti o tom, že se jedná o přirozený objekt: „Jako expert na meteoritiku si myslím, že příroda nás vždy překvapí novými objekty k prozkoumání, ale jakmile je studujeme, věda vždy vyvrací pověry,“ uzavírá.
