Podobně jako ostatní živé organizmy prošli lidé dlouhým evolučním vývojem. Naše evoluce však rozhodně nekončí. Tento článek přináší několik příkladů toho, jak se lidé vyvíjeli za posledních 10 000 let a jak probíhá evoluce i dnes.
Účinky slunečního záření
Slunce je zásadní pro život na naší planetě, avšak jeho ultrafialové paprsky mohou být škodlivé pro lidskou pokožku. Jedinci se světlou pletí čelí vyššímu riziku vážných popálenin a nebezpečným formám rakoviny kůže. Naopak ti, kteří mají více melaninu – přírodního pigmentu v pokožce, jsou trochu lépe chráněni před škodlivým UV zářením.
Lidé s tmavší pletí, kteří žijí v tropech, se přizpůsobili častému vystavení slunečnímu záření. Když však naši předkové migrovali do severnějších oblastí, kde bylo více oblačnosti, přestala být tmavá pleť nezbytná. V oblastech s omezeným slunečním světlem tmavá pokožka brání syntéze vitaminu D, což je klíčové pro zdravý růst kostí jak dětí, tak dospělých.
Množství melaninu v pokožce je regulováno geny. Vývoj člověka tedy ovlivnila jeho životní prostředí – slunné nebo zatažené – v různých částech světa.
Strava, kterou konzumujeme
Před deseti tisíci lety naši předkové domestikovali zvířata, jako jsou krávy a kozy, aby získali jejich maso. Po zhruba 2000 letech se naučili ta zvířata dojit pro mléko. Bohužel, stejně jako mnozí ostatní savci, tehdejší dospělí lidé netolerovali laktózu. Nicméně existovali jednotlivci s geny, které jim tuto intoleranci umožnily překonat.
Mléko se stalo tak důležitým zdrojem potravy v těchto společnostech, že lidé schopní tolerovat laktózu měli vyšší šanci na přežití a více potomků. Právě proto se geny umožňující trávení mléka rozšířily, až téměř všichni dospělí lidé mohli konzumovat mléko.
Ostatní skupiny, jako například Inuité žijící na Grónsku, mají geny, které jim poskytují ochranu před srdečními a cévními onemocněními, i když konzumují velké množství tučných jídel. Například Turkanové, kteří chovají dobytek v extrémně suché části Afriky, mají gen, který jim umožňuje dlouhodobě přežívat s minimálním množstvím vody. Kdyby tento životní styl praktikovali jiní lidé, mohli by mít poruchy ledvin, které regulují množství vody v těle.
Nebezpečné nemoci
Stejně jako ostatní živé organizmy, lidé jsou náchylní k různým infekčním nemocem. V 14. století zpustošil Evropu a Asii smrtelný mor, známý jako morit. Tato choroba zabila přibližně jednu třetinu evropské populace. Mnozí přeživší měli specifický gen, který jim poskytoval odolnost vůči této nemoci. Existuje stále více důkazů, že ti lidé a jejich potomci byli lépe připraveni čelit epidemím, které se opakovaně objevovaly po několik staletí.
Některé nemoci se objevily velmi nedávno. Například v roce 2020 zasáhla svět pandemie COVID-19. Vakcíny zachránily mnoho životů, nicméně byli i jedinci, kteří byli geneticky odolní vůči viru. Je možné, že evoluce tento odpor v populaci posiluje a pomáhá lidem bojovat proti budoucím epidemím virů.
Čelíme neustálým změnám v našem okolí. Evoluce mnoha lidských populací tedy pokračuje z generace na generaci a stále probíhá.
