V národním parku Stelvio v italských Dolomitech byl učiněn objev, který již získal přezdívku „země dinosaurů“. Tato lokalita obsahuje tisíce fosilních stop vytištěných na nedostupných vertikálních zdech hor, které pocházejí od prosauropodů, býložravých dinosaurů s dlouhým krkem, kteří obývali tuto oblast před 210 miliony lety, v období pozdního triasu.
K objevu došlo náhodou, když přírodovědný fotograf Elio Della Ferrara fotografoval jeleny a supy a narazil na vertikální stěnu plnou stop. Některé z těchto stop mají průměr až 40 centimetrů a vykazují jasné otisky prstů a drápů, které zanechali velcí predátoři minulosti. Poté, co si fotograficé všiml zvláštnosti těchto stop, kontaktoval paleontologa Cristiana Dal Sassa z Přírodovědného muzea v Miláně, který okamžitě zahájil výzkum.
Výjimečný objev
„Toto je jedno z nejdůležitějších nalezišť fosilních stop z období triasu na světě,“ říká Dal Sasso na základě analýz provedených Přírodovědným muzeem v Miláně ve spolupráci s MUSE v Trentu a Katedrou věd o Zemi Ardito Desio na Univerzitě v Miláně. Doposud byl učiněn pouze první oznámení o objevu, avšak brzy budou publikovány podrobné vědecké studie, jež prohloubí význam tohoto mimořádného nálezu.
„Tento objev je výjimečný díky tomu, že je zde tisíce stop, nikoliv jen pár.“ Mimořádná hustota těchto stop, měřená na čtyři až šest na čtvereční metr, je vzácná a dokazuje, že dinosauři se touto oblastí pohybovali ve velkých stádech,“ vysvětluje Dal Sasso.
Paleontolog s nadšením dodává, že dalším faktorem tohoto úžasného nálezu je rozmanitost velikosti stop, protože byly nalezeny i malé exempláře, což zvyšuje celkovou hustotu.
Pět kilometrů fosilních nalezišť
Dalším pozoruhodným aspektem je „prostorová rozloha fosilního naleziště, neboť podél pěti kilometrů se nachází kolem 30 výchozů, a v jednom z těchto výchozů se nachází mezi 1500 a 2000 stopami.“ Během mapování celé oblasti pomocí dronů, která se nachází v nadmořské výšce od 2400 do 1800 metrů, získáme komplexnější představu o této „zemi dinosaurů“.
Již nyní lze říct, že tato oblast patří k nejbohatším a nejrozsáhlejším místům s dinosaurími stopami na světě, alespoň v rámci triasu. I když bude vyžadováno několik let výzkumu, Dal Sasso ujistil, že první data poskytují relevantní informace, neboť byly nalezeny stopy prosauropodů, předků slavných brontosaurů z jury, jelikož tito z pozdního triasu, včetně plateosaurů a dalších rodů, „mají také velmi dlouhé krky, což nám dává více informací o jejich chování.“
Pohyb a chování dinosaurů
„Chodili pohromadě i s mláďaty, protože můžeme vidět i stopy menších jedinců, a vykazovali určité chování, jelikož se v jistém okamžiku zastavili a seskupili. Proč se seskupovali? Nevíme, ale můžeme to vidět ve stopách. Budeme se muset pokusit to zjistit a porozumět tomu v budoucnu,“ dodává Dal Sasso.
Velmi staré stopy
Stopy, které byly nyní nalezeny na vertikálních stěnách, byly vytvořeny, když byly sedimenty stále měkké a nasycené vodou na širokých mořských pláních kolem oceánu Tethys, vysvětluje Fabio Massimo Petti, ikonolog z MUSE, v prohlášení o nálezu. „Plasticita těchto velmi jemných kalcitových jílů, nyní přeměněných na kámen, občas umožnila zachovat skutečně pozoruhodné anatomické detaily nohou, jako jsou otisky prstů a dokonce i drápů,“ dodává.
Experti netrpělivě očekávají léto, kdy by pod aktuálním sněhem mohly skrývat další nálezy. Ale již teď jsou přesvědčeni, že tato oblast bude „úžasným venkovním laboratoriem, kde bude možné pracovat a vyšetřovat po mnoho let,“ uzavírá Petti.
