L’immortalité sice není na dosah, ale nápadně přesouvá hranice stárnutí k dosažitelnějšímu cíli. Často směřujeme svůj pohled na technologické pokroky v Silicon Valley, avšak tentokrát by mohla být odpověď ukryta v ledových vodách Arktidy. Tým vědců z University of Rochester ve státě New York se zaměřil na fascinující případ běluhy, mořského savce schopného žít více než 200 let, který skrývá biologické tajemství, jež začínáme teprve odhalovat: neobyčejnou schopnost opravovat své vlastní buňky.
Tajný klíč k dlouhověkosti
Toto objevování by mohlo otřást naším přístupem k regenerativní medicíně. Běluga je savcem s nejdelší očekávanou délkou života na Zemi. Vážící téměř 80 tun, tento mořský obr pluje v polárních vodách a zdá se být imunní vůči nemocem spojeným se stárnutím, jako je například rakovina. Klíč k této odolnosti má jméno: proteín CIRBP (cold-inducible RNA-binding protein).
Tato proteín byla zdůrazněna ve studii vedené týmem z Rochesteru. Vědci zjistili, že se aktivně projevuje zejména v reakci na chlad a umožňuje běluhám opravit jejich DNA, když je poškozená. Vera Gorbunova, profesorka biologie a hlavní autorka studie, vysvětluje, že tento objev otevírá dveře k prodloužení lidského života. Říká:
Výsledky by mohly pomoci budoucím generacím žít déle, než je typická délka lidského života.
Experimentální ověření hypotézy
Aby vědci ověřili svou hypotézu, provedli experiment, v rámci něhož integraci této specifické běluhové proteiny do lidských buněk v laboratoři. Výsledek byl jednoznačný: buňky se opravovaly s mnohem vyšší efektivitou, než je obvyklé. Co víc, když byla této proteiny podána drozofilám (octomilkám), jejich očekávaná délka života se výrazně prodloužila.
Řešení Petoova paradoxu
Tato pokroková zjištění také pomáhají odpovědět na starou biologickou záhadu známou jako „Petoův paradox“. Logicky řečeno, velká zvířata, jako jsou velryby nebo sloni, mají mnohem více buněk než my. Větší množství buněk znamená více buněčných dělení, což statisticky zvyšuje riziko rakovinných mutací. Přesto tato zvířata vzácně vyvíjejí tumory. Dr. Alex Cagan, evoluční genetik ze Wellcome Sanger Institute ve Velké Británii, zdůrazňuje význam tohoto savce v oblasti výzkumu:
Je to superstar ve výzkumu dlouhověkosti. (…) Výsledky jsou přesvědčivé a mohly by ukázat cestu k novým terapeutickým směrům k prozkoumání.
Tým Gorbunové zjistil, že díky proteinu CIRBP běluhy podstupují méně nebezpečných mutací. Tento protein funguje jako elitní mechanik, schopný opravovat zlomeniny v DNA, které jsou považovány za nejnebezpečnější formu genetického poškození. Zatímco lidská DNA se může časem zhoršovat, ta běluhy zůstává neporušená po mnohem delší dobu.
Budoucí terapie pro lidskou populaci
Přestože se v nejbližší době neměníme v kytovce, aplikace těchto výzkumů na člověka je brána velmi vážně. Spojení mezi produkcí tohoto proteinu a venkovní teplotou je zvlášť zajímavé. Andrei Seluanov, spoluautor studie, poznamenává detail, který by mohl změnit naše každodenní zvyky:
Pokud jednoduše snížíme teplotu o několik stupňů, buňky vyrábějí více CIRBP.
Toto naznačuje, že vystavení chladu by mohlo stimulovat naše vlastní obranné mechanismy, i když my produkujeme mnohem méně než běluhy. Vera Gorbunova dokonce naznačuje, že jednoduché změny životního stylu, jako je sprchování studenou vodou, by měly být zkoumány z nového vědeckého úhlu pro jejich ochranný potenciál.
Další krok pro vědu
Dalším krokem pro vědce bude otestovat, zda tento protein může fungovat tak efektivně i u savců, kteří jsou nám bližší než moucha, například u myší. Cílem je vyvinout strategie pro „zvýšení“ této biologické cesty u člověka, aniž by bylo nutné žít při -20 °C. Vera Gorbunova uzavírá:
Existuje několik způsobů, jak zlepšit údržbu genomu. Zde se učíme, že existuje jedinečná cesta, která se vyvinula u běluh, kdy dramaticky zvyšují úrovně této proteiny. Nyní musíme zjistit, zda můžeme vyvinout strategie, jak stimulovat stejnou cestu u lidí.
