Výskyt dominantního fenotypu mezi ještěrkami narušuje tradiční rovnováhu barev a reprodukčních strategií. Dvě nedávné studie, publikované v časopise Science, ukazují, že biologická flexibilita a fenotypická plasticita byly klíčové pro zachování rozmanitosti odstínů, avšak tento systém může být ohrožen variantami, které vpředu posunují tradiční formy.
Projev barevného polymorfismu: Evoluční systém
Barevný polymorfismus představuje soužití různých odstínů v rámci jedné a téže species. U ještěrek je tato charakteristika zvlášť patrná u samců, kde každý odstín obvykle souvisí s určitou reprodukční taktikou.
Podle časopisu Science žádná varianta nedokáže trvale dominovat, což umožňuje různým barvám přetrvávat z generace na generaci. Tento jev se podobá hře kámen, nůžky, papír, kde každá volba může porazit jinou, přičemž vždy existuje alternativní možnost, která udržuje rovnováhu.
Udržení této rozmanitosti závisí na mechanismu zvaném stabilizační výběr. Siddharth S. Gopalan a Todd A. Castoe vysvětlují, že tento evoluční proces upřednostňuje méně časté varianty a brání, aby jedna barva dominovala populaci. Díky tomu se udržuje genetická rozmanitost a žádný fenotyp neobtěžuje absolutní výhody v dlouhodobém horizontu, což udržuje barevnou bohatost species.
Ohrožení rovnováhy: Fenotyp nigriventris
U obyčejné ještěrky kamenné (Podarcis muralis), která je rozšířená v Evropě, přítomnost nového fenotypu, nigriventris, narušuje tuto historickou rovnováhu. Výzkum vedený Tobiasem Ullerem, publikovaný v časopise Science a Phys.org, ukazuje, že jedinci s jasně zeleným hřbetem a vysokým společenským postavením vytlačují tradiční barvy žlutou a oranžovou.
Ullerův tým tvrdí, že zavedení tohoto dominantního fenotypu narušuje stabilizační výběr, což zrychluje ztrátu barevného polymorfismu. Dynaika připomíná příchod neporazitelného hráče, který přerušuje cyklus soutěže, jenž fungoval miliony let.
Expanze nigriventris nejen mění vzhled populace, ale také ovlivňuje chování a sociální interakce ještěrek. Jedinci s novou dominantní barvou mají tendenci mít výhody v boji o teritorium a přístup k partnerům, což posiluje jejich převahu a snižuje přítomnost předchozích variant.
Tato situace ohrožuje tisíciletou koexistenci barev, rys, který přetrvával díky složitým evolučním hrám a absenci absolutních dominancí.
Fenotypická plasticita: Ochrana rozmanitosti u jiných species
Na druhou stranu, ještěrky s bočními skvrnami (Uta stansburiana) ve Spojených státech prokázaly jinou strategii pro udržení své barevné rozmanitosti.
Podle výzkumu vedeného Ammonem Corlem v časopise Science, i když samci mají hrdla oranžová, modrá nebo žlutá, ve skutečnosti existují pouze dvě hlavní genetické varianty. Žlutá barva není závislá na specifickém alelu, ale vzniká díky fenotypické plasticitě: někteří ještěrky s modrým genotypem mohou rozvinout žlutou hrdlo, pokud se jim na začátku reprodukční sezóny nepodaří vytvořit teritorium.
Tato schopnost adaptace umožňuje populaci upravit svou barvu v závislosti na konkurenci a environmentálních podmínkách. Fenotypická plasticita slouží jako štít proti ztrátě variant, protože zavádí flexibilitu ve vyjadřování znaků, aniž by vyžadovala trvalé genetické změny.
Tak může populace rychle reagovat na selektivní tlaky, zachovávajíc různost barev, i když se objevují nové evoluční výzvy nebo změny v prostředí. Tento mechanizmus kontrastuje se situací pozorovanou u Podarcis muralis, kde nedostatek flexibility přispívá k vymizení historických barev tváří v tvář příchodu dominantního fenotypu.
Simulace a budoucnost barevné biodiverzity
Aby prozkoumali stabilitu těchto systémů, vědci použili počítačové simulace. Jak Science, tak Phys.org uvádějí, že modely se stejnými dvěma genetickými variantami a fenotypickou plasticitou jsou odolnější vůči vymizení barev než ty s třemi alely bez flexibility.
Simulace ukazují, že nový dominantní fenotyp může eliminovat tisíciletou koexistenci barev, avšak fenotypická plasticita poskytuje větší ochranu proti ztrátě historických variant. Tyto výzkumy naznačují, že barevná biodiverzita ještěrek závisí na schopnosti druhů rychle se adaptovat na nové okolnosti.
I když stabilizační výběr byl efektivní při uchovávání bohatství tónů po miliony let, vznik dominantních variant může vychýlit systém. Fenotypická plasticita se ukazuje jako klíčový nástroj pro zachování rozmanitosti tváří v tvář evolučním a environmentálním hrozbám, což zajišťuje, že ještěrky nadále zobrazují širokou škálu barev i v budoucnosti.
