Dne 19. prosince se na noční obloze skryje návštěvník. Mezi hvězdami, souhvězdími a vzdálenými galaxiími, které jsou viditelné na zimní obloze, můžete možná spatřit i kometu 3I/Atlas, pokud máte potřebné vybavení. Tento malý objekt, pocházející z dalekého slunečního systému, dorazil do našeho solárního systému a byl zaznamenán minulého léta. Od té doby vzbuzuje fascinaci jak mezi vědci, tak mezi širokou veřejností.
Očekávaný průlet
Na pozorování tohoto tělesa se podílejí různá astronomická zařízení – od pozemských teleskopů po teleskop Hubble, sonda Juice a dokonce i vesmírný teleskop James-Webb. Toto těleso je pouze třetím meziinterstelárním návštěvníkem, který byl identifikován, po Oumuamua a Borisovovi. Nyní mají možnost blíže prozkoumat tento „cizí objekt“ také astronomové na Zemi, protože 3I/Atlas se přiblíží na vzdálenost 270 milionů kilometrů od nás. Tato vzdálenost, ačkoliv se zdá být velká (více než planeta Mars), je dostatečně blízká, aby vzbudila zájem mnoha pozoroven.
Kometu bylo možné pozorovat pomocí různých teleskopů a sond, a to z povrchu Země i z vesmíru. Pokud bude kometa pro lidské oko neviditelná, mohou observatoře zkoumat její detaily a doufat, že objasní některé z mnoha neznámých, které ji obklopují. Konec října 3I/Atlas už relativně blízko prošla Sluncem, což vedlo k nárůstu její aktivity v důsledku tepla — během této doby se z jejích jádrových prostor uvolnily mnohé plyny a materiály, což je běžné u komet a poskytuje informace o jejich složení.
Kometa se dvěma chvosty
Bylo zjištěno, že kometa je zčásti pokryta ledovými vulkány, které vypustily významné množství částic do vesmíru. Různé snímky pořízené během cesty komety jasně ukazují dva chvosty: první se skládá z plynných molekul, které byly vyvrženy během pohybu komety, a druhý, nazývaný iontový, je vytvořen energeticky nabitými ionty a vždy směřuje opačným směrem od Slunce.
Vědci doufají, že blízký průlet kolem Země poskytne další indicie o některých dosud neznámých charakteristikách 3I/Atlas, jako jsou její velikost, tvar a přesný původ. Konečně je také nadějí, že v blízké budoucnosti budou objeveni další návštěvníci z jiných hvězd. Observatoř Vera C. Rubin by mohla hrát klíčovou roli v těchto nadcházejících výzkumech.
