Malý žlutý robot poskytl vědcům první přímé měření z moře pod masivními ledovcovými plošinami východní Antarktidy, což je oblast, která dosud nebyla mapována.
Shromářené údaje potvrzují, že určité části ledu v Antarktidě jsou vůči teplé mořské vodě zranitelnější, než se dříve předpokládalo, což má důsledky pro budoucí hladinu moře. Tyto zjištění shrnula vědecká publikace Popular Science ve svém článku o nové studii zveřejněné v časopise Science Advances.
Pod ledem po dobu osmi měsíců
Autonomní podvodní robot, známý jako Argo-float, je válcovou bójku vybavenou senzory, která se obvykle pohybuje s mořskými proudy, klesá do hloubky a pravidelně se dostává na povrch, aby mohla odesílat data prostřednictvím satelitu.
Bóje Argo se více než dva a půl roku pohybovala přibližně 300 kilometrů v moři u východní Antarktidy a shromáždila téměř 200 profilů měření teploty, obsahu soli, kyslíku, pH a nitrátů.
V určitém okamžiku plula pod Denmanovými a Shackletonovými ledovci, kde zůstala pod ledem po dobu osmi měsíců. Během této doby nemohla vystoupit na povrch, aby získala GPS polohu nebo poslala data. Vědci tedy nevěděli, jestli se opětovně objeví.
„Měli jsme štěstí,“ uvedl mořský vědec Steve Rintoul z australské výzkumné instituce CSIRO ve vydaném prohlášení.
Teplá voda pod Denmanem
Měření ukazují, že Shackletonova ledová plošina, která se nachází nejdále na sever východní Antarktidy, zatím není vystavena teplé vodě, která by mohla tát její spodní část. Je proto považována za méně zranitelnou v současnosti.
Pro Denmanův ledovec je situace jiná. Zde teplejší voda proniká pod led. Podle vědců mohou relativně malé změny v tloušťce teplého vodního sloupce vést k mnohem vyšším rychlostem tání a méně stabilnímu ústupu ledovce.
CSIRO upozorňuje, že samotný Denman má potenciál přispět kolem 1,5 metru globálního zvýšení hladiny moře, pokud by se veškerý led ztratil.
Klíčové pro hladinu moře
Rychlost, jakou se ledové plošiny taví ze spodní strany, je do značné míry určována relativně tenkou vrstvou těsně pod ledem, známou jako mezní zónu o tloušťce přibližně 10 metrů. Právě zde dochází k výměně tepla a soli mezi oceánem a ledem.
Velkou výhodou plovoucích robotů, jako je tento, je, že mohou skutečně měřit stav této vrstvy, říká Rintoul ve vyjádření CSIRO. Taková data jsou vzácná, protože obvykle vyžadují, aby se prováděla vrtání skrze několik set metrů ledu, aby se dolů ponorila přístroje, což je nákladné a technicky náročné.
Kolik Antarktida přispěje k globálnímu zvýšení hladiny moře, je největší nejistotou v budoucích scénářích pro hladinu moře. CSIRO uvádí, že zvýšení hladiny moře již dnes představuje riziko pro stovky milionů lidí v pobřežních oblastech, na ostrovních státech a v rozsáhlých říčních deltách.
Pouze začátek
Velké části nejzranitelnějších ledů v Antarktídě se nacházejí ve východní Antarktidě, kde leží led na horách pod současnou hladinou moře. Tato oblast byla dlouho považována za relativně chráněnou před teplou mořskou vodou, ale nová pozorování, včetně nedávných měření pod ledovou plošinou Denman a Shackleton, ukazují, že také velké ledové masy zde mohou být ohroženy.
Rintoul uvádí, že měření z robota budou použita k vylepšení klimatických modelů, zejména k popisu procesů pod ledovými plošinami v datových modelech. Cílem je snížit nejistotu při výpočtech budoucí hladiny moře.
Vědci nyní doufají, že zašlou více takových robotů podél kontinentálního šelfu okolo Antarktidy. „Umístění více plováků podél antarktické kontinentální šelfu změní naše chápání, jak zranitelné jsou ledové plošiny vůči změnám v oceánu,“ dodává Rintoul.
