Mezihvězdný objekt 3I/ATLAS vykazuje zajímavé chování, které se podobá pulsování srdce. Každých 16 hodin se jeho jasnost výrazně mění, avšak důvody tohoto jevu zatím nejsou jasné.
Současné názory astronomů
Většina astronomů se domnívá, že 3I/ATLAS je kometa, ačkoli vykazuje neobvyklé charakteristiky. Tento objekt se přibližně dostal z jiné části naší galaxie a nyní se vzdaluje od Sluneční soustavy.
Astrofyzik Avi Loeb z Harvardu upozorňuje, že zatím není dostatek údajů pro jednoznačné určení povahy 3I/ATLAS. Jeho jasnost se mění každých 16 hodin, což znamená, že se buď zvyšuje, nebo snižuje o desítky procent. Tato variabilita zůstává dosud neobjasněná.
Unikátní rysy 3I/ATLAS
Nové snímky mezihvězdného objektu, pořízené pomocí pozemních teleskopů, ukazují na jasné jádro komety a dlouhý, dobře tvarovaný ocas. Tento proud prachu a plynů, směřující k Slunci, dosahuje délky přibližně 180 000 kilometrů. Takovéto rysy jsou u komet velmi vzácné a nikdo zatím přesně neví, proč má 3I/ATLAS tuto výraznou a přímou strukturu.
Analýza světla
Loeb vyzdvihuje, že podle předchozích údajů většina pozorované jasnosti 3I/ATLAS pochází z jasné komy obklopující jeho jádro. Tato koma se skládá z plynů a prachu, které vznikají sublimací ledu na povrchu jádra komety. Koma je transparentní, což umožňuje vidět jádro uvnitř. Podíl celkového světla, které se odráží od jádra, však není přesně určen, neboť velikost jádra není známa.
Podle Loeba, pokud je veškeré světlo vyzařováno z tvrdého povrchu jádra, pak by jeho průměr měl být mezi 10 a 23 kilometry. Ve skutečnosti by ale mělo být menší, protože většina světla se odráží od komy. Při odhadu, že jádro komety 3I/ATLAS má přibližně 2,8 kilometru, by se mělo odrážet méně než procento celkového slunečního světla.
Pulsování a struktura
Loeb dále poznamenává, že pokud se jádro otáčí kolem své osy přibližně každých 16 hodin, není jasné, jak dochází ke kolísání jasnosti 3I/ATLAS, které se pohybuje v desítkách procent.
Během posledního měsíce se na snímcích 3I/ATLAS objevilo mnoho proudů prachu a plynů. Pokud hmotnost těchto proudů kolísá, může to vyvolat periodické změny v rozptylu slunečního světla v komě.
V případě tradičních komet by takové chování mohlo být způsobeno proudem, který je orientován směrem ke Slunci, a který vzniká tehdy, když se velká ledová kapse na jedné straně jádra obrátí k Slunci. To by znamenalo, že koma dostane prach a plyn, jakmile je tato ledová kapsa otočena k Slunci.
Možné alternativní teorie
Tento jev připomíná pulsaci srdce, kde se oblak plynů a prachu chová jako „oběhový systém“, který se periodicky vyvíjí v komoře během 16hodinového orbitálního cyklu. Při předpokladu, že rychlost výbuchu je 440 m/s, by proudy měly mít délku přes 25 000 km, avšak skutečnost naznačuje, že jsou ještě delší.
Loeb také zmiňuje, že pokud 3I/ATLAS není kometa, ale mimozemská vesmírná loď, pak pulsující proudy nemusí být nutně směrovány k Slunci. Mohou se jevit jako dobře strukturovaný proud, jak je vidět na snímcích. Budoucí údaje, které ukazují na periodické zvýšení jasnosti proudů 3I/ATLAS, by mohly odhalit, zda tyto proudy jsou přírodní nebo vytvořené umělým motorem.
