Po miliony let se povrch naší planety neustále měnil. Kontinenty se pohybovaly, oceány procházely změnami, hory se zvedaly a klesaly. Avšak pod našima nohama, v nedostupných hlubinách zemské kůry, tyto pohyby zanechávají stopy, které mohou být uchovávány po tisíciletí. Nyní skupina vědců identifikovala jednu z těchto fosilizovaných stop: fragment oceánského dna, který se potopil před více než 250 miliony lety a stále se nachází v přechodové zóně pláště, v hloubce přes 400 kilometrů pod Tichým oceánem.
Důležitost objevování
Objev, který zde byl učiněn, má velký význam: pozůstatky starověké subdukční zóny — geologického procesu, při kterém jedna tektonická deska sklouzává pod druhou — patří desce oceánského dna, která zmizela před stovkami milionů let. Místo toho, aby se zcela potopila do jádra Země, jak se dříve předpokládalo, tato deska zůstala uvízlá v takzvané přechodové zóně, v hloubce mezi 410 a 660 kilometry. A co je nejpřekvapivější, stále tam je, jako geologická kapsle času.
Fosilie v hlubinách Země
Unikátnost této struktury nespočívá jen v jejím stáří, ale také ve velikosti a trvání její existence. Výzkumný tým objevil anomálii, která se jasně vyjímá na pozadí okolního prostředí: oblast, která je tlustší než obyčejně, s vyššími seismickými rychlostmi, což naznačuje nižší teploty. Tento „fosilizovaný fragment oceánského dna“ naznačuje, že ne všechno podložené materiály se dostávají do jádra. Některé z nich mohou zůstat uvízlé na této střední úrovni po stovky milionů let.
Jak objev může objasnit staré záhady
Tento objev by mohl rovněž objasnit záhadu, která po desetiletí fascinovala geofyziky: narušení obrovské struktury známé jako Nízká rychlostní zóna Tichého oceánu (LLSVP), což je oblast dolního pláště, která se vyznačuje neobvyklým chováním při seismických vlnách. Nová studie naznačuje, že tato stará subdukční deska působila jako bariéra, fyzicky oddělující tuto oblast na dvě části. Jinými slovy, nadnášející struktura, která se subdukovala před více než 200 miliony lety, dnes tvoří hlubokou architekturu planety.
Pohyb Země je pomalejší, než jsme si mysleli
Studie také odhalila něco nečekaného: materiál, který se potápí, se pohybuje pomaleji, než předpokládají současné modely. Podle odhadů týmu vědců může být pohyb materiálu v plášti o 50 % pomalejší než se očekávalo, což zpochybňuje některé základní koncepty o vnitřní dynamice Země.
Toto zpomalení má významné důsledky. Pokud plášť působí jako bariéra pro určité materiály, může to ovlivnit globální procesy, jako je vulkanismus, tektonika desek nebo dokonce vývoj magnetického pole Země. Ve skutečnosti je pochopení těchto hlubokých interakcí nezbytné pro modelování evoluce planet, nejen Země, ale i dalších skalnatých těles v sluneční soustavě.
Metody výzkumu
Aby dosáhli těchto informací, vědci analyzovali tisíce seismických záznamů odrazových vln roztržených v plášti. Tyto vlny, známé jako SS předzvěstné vlny, se odrážejí od přechodových zón mezi vrstvami a umožňují vědcům vyvodit závěry o struktuře vnitřku Země. Spojením těchto dat s globálními tomografickými modely a pokročilými statistickými metodami dokázal tým vytvořit podrobnou mapu tloušťky a charakteristik přechodové zóny pláště pod Tichým oceánem.
Díky zlepšení kvality a hustoty dat shromážděných v posledních desetiletích vědci dosáhli bezprecedentní úrovně detailů. A to, co viděli, může být pouze špičkou ledovce.
Nová éra hluboké geologie?
Tento objev nejenže otvírá nové okno do vzdálené minulosti Země, ale také klade otázky, které zůstávají bez odpovědi. Kolik podobných fosilních struktur ještě existuje pod našima nohama? Mohly tyto struktury formovat geologické jevy na povrchu Země bez našeho vědomí? A jak složitý je plášť Země, více než jsme si představovali?
Pravdou je, že tento objev byl učiněn v rozhodujícím okamžiku. Moderní geologie prochází hlubokou transformací díky novým technologiím, které umožňují zkoumání toho, co bylo dříve neviditelné. To, co se objevuje, je planeta dynamičtější, komplexnější a především s daleko hlubší pamětí, než jsme si mysleli.
Skupina vědců vedená Jingquan Wangem již pracuje na rozšíření tohoto výzkumu na další oblasti Tichého oceánu a na planetu. Jejich cílem je kartografovat starší subdukční zóny a pochopit, jak tyto ovlivnily teplotní, strukturální a tektonickou historii Země. Každá nová „jizva“ objevená uvnitř planety může představovat klíčový prvek k rozluštění grandiózního puzzle její evoluce.
