Do sluneční soustavy přichází vzrušující novinky. Podle nedávno publikovaného článku v akademickém časopise „Research Notes of the AAS“ byl objeven záhadný asteroid velikosti budovy, který obíhá kolem Slunce po dráze paralelní s naší planetou. Tento objekt, nazvaný PN7, byl doposud astronomům neznámý až do léta 2025, přičemž „předsatelitem“ Země je odhadováno, že existuje již přibližně 60 let.
Ben Sharkey, astronom z Marylandské univerzity, měl prvně myšlenku, když slyšel o PN7: „Je to další objevený objekt, což je úžasné.“ V blízkosti Země se totiž vždy nacházejí menší tělesa podobná satelitům a PN7 je jen posledním z těchto nových objevů.
Jak fungují předsatelity?
Země není jedinou planetou v sluneční soustavě, která má předsatelity. V roce 2002 byla kolem Venuše objevena první podobná tělesa. S objevem PN7 nyní známých předsatelitů Země přibylo na sedm, i když některé z nich zůstávají dosud neobjevené.
Podle Sharkeye se předsatelity dostávají na dráhu kolem Země díky náhodné gravitaci a vzájemnému působení. Existují ve velikostním rozmezí od 9 do 300 metrů. PN7 se přitom pravděpodobně řadí do kategorie nejmenších objektů.
Historie a předpokládaný pohyb PN7
PN7 byl poprvé objeven v posledních týdnech srpna 2025 na havajské observatoři Pan-STARRS. Předpokládá se, že jeho synchronizace se Zemí probíhala v polovině 60. let minulého století, před tím, než lidé poprvé přistáli na Měsíci. Vědci očekávají, že v roce 2083 PN7 přejde na jinou dráhu kolem Slunce. Jako příklad předsatelity, který tuto fázi ustál, je zmíněna Kamooalewa, objevená v roce 2016, která si podle předpokladů udrží tento stav ještě po dobu 300 let.
Mini-měsíce vs. předsatelity
Mini-měsíce, které jsou také důsledkem gravitace, se od předsatelitů liší tím, že jsou skutečně zachyceny Zemí a obíhají kolem ní. Jejich oběžný čas obvykle nepřesahuje jeden rok a jejich oběžné dráhy jsou nestabilní, což znamená, že se snadno vypařují. K dnešnímu dni bylo pozorováno pouze pět mini-měsíců, přičemž nejnovější byl objeven v roce 2024 a měl rozměry školního autobusu, ale zůstal v blízkosti na pouhé dva měsíce.
Odkud pocházejí předsatelity a mini-měsíce?
Sharkey naznačuje, že vědci se snaží objasnit původ těchto těles. První možností je, že se jedná o blízké asteroidy, které byly tlačeny směrem k vnitřní části sluneční soustavy gravitací Jupitera. Druhá možnost je, že představují úlomky Měsíce, které byly uvolněny při kolizi s asteroidem letícím vesmírem. Objevitelé předsatelity Kamooalewa zjistili, že jeho složení je blízké Měsíci, což poukazuje na vazbu sjednocující jej s naší planetou.
Veškeré pátrání po původu Kamooalewa je již v plném proudu; čínská vesmírná sonda plánována na jaro 2025 má dorazit k této předsatelitě v létě 2026, kde se pokusí odebrat vzorky z jejího povrchu pro analýzu.
Názor na klasifikaci a budoucnost
Vědci neexistují žádná oficiální pravidla pro klasifikaci těles, které se chovají jako satelity, a tudíž mohou být rozdíly v názvech a oborech studia. Kromě toho se zdá, že budoucnost předsatelitů, jako je PN7, přinese ještě více takových těles, která by mohla rozšířit náš pohled na Zemi jako na jedinou planetu s jedním satelitem.
Podle Fedretze je nepravděpodobné, že by Země někdy zachytila další skutečný satelit, neboť by to vyžadovalo blízké setkání s planetárním tělesem obrovských rozměrů, což je v historii sluneční soustavy téměř nemožné. Nicméně budoucnost slibuje, že předsatelity a mini-měsíce jako PN7 budou nadále fascinovat a rozšiřovat naše znalosti o vesmíru.
