Vědci nedávno identifikovali nový druh jednobuněčné améby, která je schopna růst při teplotě 63 °C, což je hladina dostatečná k zničení většiny známých složitějších životních forem.
Na tomto základě jsou známy i další zajímavé objevy, které podtrhují mimořádné schopnosti některých organismů v extrémních podmínkách. Například byl zaznamenán druh, který se objevuje pouze několik dní v roce a přitahuje tak velké množství návštěvníků.
Taktéž byla zdokumentována podivná forma života, která se nachází v západní části, jež se stala delikatesou pro místní kuchyni. Další zajímavostí je tajemný druh, jehož předci žili před téměř 400 miliony lety.
Nový objev zpochybňuje dlouho zavedené představy o tom, že eukaryotní organismy, včetně rostlin a živočichů, mají potíže přežít v extrémních podmínkách, které jsou obvykle doménou bakterií a prokaryotických mikroorganismů. Podle názoru Angela Oliveria, mikrobiologa z Syracuse University, musíme vážně přehodnotit naše chápání limitů eukaryotických buněk.
Nový druh améby nese název Incendiamoeba cascadensis (přibližně přeloženo jako „ohnivá améba z oblasti Cascades“) a byl nalezen v národním parku sopečných hor Lassen v Kalifornii. I když je tato oblast známá svými kyselými a horkými jezery a geotermálními prameny, tato specifická améba se objevila ve vyhřátém prameni s neutrálním pH, který na první pohled vypadal běžně.
Vzorky vody z pramene se zpočátku zdály být úplně bez známek života při pozorování pod mikroskopem. Když byly však pěstovány s živinami, améba začala růst při 57 °C. Postupné zvyšování teploty prokázalo, že I. cascadensis snadno překonává předchozí rekord v odolnosti vůči teplu 60 °C, který byl zaznamenán u některých druhů hub a rudých řas.
Výsledky studie ukazují, že nový druh améby může stále dělit buňky při 63 °C a pohybovat se při 64 °C. Při teplotě 70 °C začíná vytvářet spící „cysty“, které mohou být aktivovány, když teplota klesne.
I když je tato schopnost přežití stále výrazně nižší než u některých archaebakterií a bakterií, jako je Methanopyrus kandleri, která drží rekord při 122 °C, pro eukaryoty představuje tento objev ohromující krok kupředu. Naproti tomu buňky savců, včetně lidí, snesou maximálně přibližně 43 °C.
Julia Van Etten, specialistka na evoluční biologii z Marylandské univerzity, poznamenává, že tento objev ukazuje na význam pokračování v prozkoumávání Země za účelem nalezení dosud neznámých forem života.
„Tým výzkumníků nalezl druh, který dělá něco, co jsme si mysleli, že je pro eukaryoty nemožné. Co dalšího se skrývá venku?“ říká.
Oliverio dodává, že eukaryotické organismy žijící v extrémních podmínkách dosud dostávaly málo pozornosti. Jejich zkoumání by mohlo otevřít nové možnosti aplikace v biotechnologii a podpořit úsilí o nalezení života mimo naši planetu.
„Našli jsme pouze v jednom prameni. Možná jsme byli neuvěřitelně šťastní, nebo mohou být ve skutečnosti běžnější, než si myslíme,“ uzavírá.
