V nedávné době byla učiněna důležitá vědecká objevení v oblasti Mata Atlântica v Nova Friburgu, která přivedla město do mezinárodního hledáčku vědy. Výzkumníci identifikovali nový druh parazitické houby, známý jako Purpureocillium atlanticum, populárně nazývaný „houbou zombie“. Tento objev byl uznán jako jeden z deseti nejrelevantnějších vědeckých objevů roku 2025 podle Kew Gardens, Královských botanických zahrad v Londýně.
Identifikaci tohoto druhu houby provedli výzkumníci během vědecké expedice v dané oblasti, přičemž mikroorganismus rozpoznali na základě infekce jedné z arán, zvláště pak pavučináře. Během výzkumu byl použit přenosný genetický sekvenátor, což umožnilo analýzu čerstvého materiálu a zvýšilo přesnost výsledků, přičemž se snížil riziko kontaminace.
Podle vědců houba infikuje živou aránu a vyvíjí se uvnitř těla hostitele; po její smrti houba roste zvenčí, aby uvolnila spory do prostředí. Tento proces zajišťuje pokračování druhu a vzbuzuje pozornost nezvyklým chováním, které připomíná příběhy z fikce, avšak probíhá přirozeně.
Houba se rychle šíří do orgánů a vnitřních tekutin arány; během tohoto procesu uvolňuje chemické látky, které neutralizují imunitní systém hostitele. „Tyto houby mají úžasný způsob života,“ poznamenává profesor z Univerzity v Kodani, João Araújo.
Ačkoliv existují záznamy o podobných houbách v jiných částech světa, zejména těch, které zaútočí na mravence, objev druhu spojeného s aránami v části Mata Atlântica ve Friburgu je považován za významný. Tento nález rozšiřuje znalosti o místní biodiverzitě a ukazuje, že region stále ukrývá druhy, které dosud nebyly zaznamenány.
Kromě vzrušení, které tento objev přináší, má výzkum také vědecký význam. Studie zaměřené na parazitické houby mohou přispět do oblastí, jako je biologická kontrola, zemědělství a biotechnologie, a napomoci lepšímu porozumění rovnováze ekosystémů Mata Atlântica.
Objev také slouží jako výstraha ohledně potřeby ochrany životního prostředí. Ochrana místní Mata Atlântica je nezbytná nejen pro faunu a flóru, ale také pro zajištění, aby se v regionu i nadále objevovaly nové vědecké poznatky.
