Před pěti lety sonda NASA OSIRIS-REx krátce přistála na asteroidu Bennu, který se nachází asi 200 milionů mil od Země, a shromáždila vzorky prachu a nadrcené horniny. Tento vesmírný objekt je vysoký jako budova Empire State!
Astronomové již dříve identifikovali různé organické sloučeniny ve vzorcích, včetně briny (slané vody) a aminokyselin, které jsou stavebními kameny bílkovin. Nyní tři nové výzkumné studie publikované v časopisech Nature Geosciences a Nature Astronomy potvrzují přítomnost „cukrů nezbytných pro život, dosud neidentifikované gumovité látky z vesmírného materiálu a nečekaně vysoké množství prachu vzniklého při supernově“ přítomné na Bennu.
Cukry nezbytné pro DNA a RNA
Tým vědců pod vedením Yoshihira Furukawy z Tokijské univerzity podrobil analýze vzorky z Bennu a objevil v nich pětihydrocarbonových cukrů, konkrétně ribózu. Dále bylo poprvé zjištěno, že jedním ze vzorků je také šestihydrocarbonový glukóza!
Tato zjištění, přestože přímo nepotvrzují existenci života, jasně ukazují, že stavební prvky pro vytváření biologických molekul existují v celém slunečním systému.
Pět nukleobází, které se používají k budování DNA a RNA, spolu s fosfáty, byly již dříve identifikovány ve vzorcích z Bennu. „S objevem ribózy je nyní potvrzeno, že všechny komponenty potřebné k syntéze RNA jsou na Bennu přítomny,“ uvádí Furukawa.
Nepřítomnost deoxyribózy a přítomnost ribózy ve vzorcích naznačuje, že primitivní organismy mohly spoléhat na RNA pro uchovávání informací a provádění chemických reakcí nezbytných pro život, což podporuje hypotézu RNA světa. Navíc, že glukóza, jedna z nejběžnějších potravin na Zemi, se nachází i na Bennu, je fascinující informace!
Tajemná „vesmírná guma“
Druhá studie publikovaná výzkumným centrem NASA Ames a Kalifornskou univerzitou v Berkeley ukazuje, že na tomto asteroidu existuje zatím neidentifikovaná gumovitá látka, která byla pravděpodobně vytvořena v raných letech sluneční soustavy.
Tato archaická „guma“ mohla být v minulosti měkká a pružná. Vědci se domnívají, že sloučeniny obsahující dusík a kyslík mohly sloužit jako chemické prekurzory pro vznik života na Zemi. Studium tohoto tajemného materiálu může pomoci objasnit, zda existuje život mimo Zemi a jak by mohl vzniknout.
Vědci použili infračervený mikroskop pro analýzu těchto částic bohatých na uhlík. Při zkoumání jedné částice, která byla upravena tak, aby byla tenčí než lidský vlas, byly zjištěny její flexibilní vlastnosti a schopnost deformace pod tlakem.
Podle výzkumníka Scotta Sanforda: „Tento podivný materiál nám umožňuje nahlédnout do raných změn, ke kterým došlo na asteroidu při vzniku sluneční soustavy. Nyní zkoumáme události, které se odehrály na tomto archaickém asteroidu v raných dnech jeho existence.“
Prach ze supernov
Třetím významným objevem je vysoký obsah prachu ze supernov ve vzorcích z Bennu. Tyto pre-solární částice pocházejí z hvězd, které existovaly před vznikem sluneční soustavy.
Ve vzorcích Bennu je šestkrát více prachu ze supernov než u jiných vesmírných těles!
Toto naznačuje, že mateřské těleso Bennu, což je větší asteroid, z něhož se Bennu odtrhl, muselo být naplněno prachem z mrtvých hvězd, které přispěly k tvorbě protoplanetárního disku. Některé části Bennu stále obsahují tyto prekurzory v nezměněném stavu díky vodě a jiným faktorům.
„Tyto částice obsahují velké množství organických látek a také vzácné hvězdné částice, které se snadno rozkládají v jiných asteroidech. Ochrana těchto materiálů ve vzorcích z Bennu je překvapující. Naše analýza ukazuje rozmanitost hvězdného prachu, který byl shromážděn při formování tělesa Bennu,“ uvádí výzkumnice Ann Hulburt z NASA Johnson Space Center.
Vzorky z Bennu čekají na odpovědi na řadu důležitých otázek o původu složek života na Zemi a nepochybně představují cenné fosilie z dávného vesmíru!
