Různé diety a způsoby locomotion umožnily těmto homininům sdílet území před 3,4 miliony lety. Identifikace fosilu nalezeného ve Woranso-Mille v Etiopii, podložená zubními pozůstatky a izotopovými analýzami, potvrzuje, že obě skupiny obývaly stejnou oblast, aniž by soutěžily o stejné zdroje.
Před 3,4 miliony lety obývaly různé linie homininů východní Afriku a využívaly různé zdroje k tomu, aby se vyhnuly konkurenci. Fosil nalezený v roce 2009 ve Woranso-Mille (Etiopie) byl nyní přiřazen k druhu Australopithecus deyiremeda, odlišnému od ikonického Lucy (A. afarensis), kteří sdíleli území díky odlišným locomotorickým adaptacím a dietám.
„Museli se vidět a trávit čas ve stejné oblasti, vykonávajíc své vlastní aktivity,“ říká pro SINC Yohannes Haile-Selassie, ředitel Institutu pro lidské původy (IHO) a profesor na Katedře evoluční biologie a sociálních změn na ASU.
„Když jsme v roce 2009 objevili nohu a oznámili to v roce 2012, věděli jsme, že se liší od druhu Lucy, který je v této době široce známý. V našem oboru však není obvyklé pojmenovávat druhy na základě postkraniálních prvků — prvků pod krkem —, a tak jsme očekávali, že najdeme něco nad krkem, co bude jasně spojeno s nohou. Lebky, čelisti a zuby jsou obvykle prvky používané k identifikaci druhů,“ zdůrazňuje vědec.
Fragmenty BRT-VP-2/135 před sestavením. Vzorek byl nalezen ve 29 kusech, z nichž 27 bylo získáno pomocí prosévání a sběru prosévané půdy.
V roce 2015 tým popsal A. deyiremeda na základě zubů nalezených ve stejné oblasti, ale dosud nebyla noha přiřazena k tomuto druhu. Po deseti letech terénních prací a nových nálezech byli vědci schopni s jistotou spojit nohu Burtele s touto linií.
Tato noha, skládající se z osmi částí, umožňuje rekonstruovat celou končetinu, od palce po čtvrtý prst. Palec se mohl pohybovat nezávisle, což umožňovalo šplhat na stromy, aniž by ztratil schopnost chodit vzpřímeně a odrážením se pomocí ostatních prstů.
Oblast Woranso-Mille je unikátní, protože poskytuje jasné důkazy o tom, že dvě příbuzné druhy coexistovaly ve stejném čase na stejné ploše,“ dodává Haile-Selassie.
Morfologie nohy kombinuje bipedalismus a arboreální adaptace. Zatímco palec usnadňoval šplhání, ostatní prsty se mohly hyperflexovat, aby usnadnily chůzi, což odlišuje tento druh od A. afarensis, jehož fosilní otisk z Laetoli ukazuje palec zarovnaný s ostatními.
„Přítomnost abdukčního palce u Ardipithecus ramidus byla velkým překvapením, protože před 4,4 miliony lety existoval stále hominin s opačným palcem, což bylo zcela neočekávané,“ komentuje Haile-Selassie.
„O milion let později, u fosilů datovaných do doby 3,4 milionu let, jsme objevili nohu Burtele, která se ukázala jako ještě překvapivější. To dokazuje, že bipedalismus u těchto raných lidských předků přijal různé formy. Byly různé způsoby, jak chodit na dvou nohách, a způsob, který považujeme za typický, se objevil až mnohem později,“ dodává.
Replika čelistí přiřazených k ‚Australopithecus deyiremeda‘.
Dokumentace mnoha způsobů adaptace na bipedalismus naznačuje, že australopitékové zkoumali různé způsoby, jak chodit na dvou nohách. „Teď víme, že ne všechny znaky potřebné pro bipedalismus podobný lidskému se objevily ve stejnou dobu. Tato informace umožňuje interpretovat, jak A. deyiremeda využíval své prostředí a pohyboval se ve srovnání s jinými ranými australopitéky,” potvrzuje Haile-Selassie.
V mezinárodním týmu se podílel Lluís Gibert, výzkumník z Oddělení mineralogie, petrologie a aplikované geologie na Univerzitě v Barceloně. Podle prohlášení instituce „analýza geologických dat byla rozhodující pro datování a spojení této nohy s pozůstatky A. deyiremeda.”
„Bez geologického kontextu a podrobné chronologie by tyto fosily neměly vědecký význam,“ říká Gibert, který analyzoval chrono-stratigrafický a sedimentologický kontext nalezených fosilů.
Aby prozkoumala stravu A. deyiremeda, Naomi Levin z Michigan State University analyzovala osm zubů ze 25 nalezených pomocí karbonových izotopů. „Vzorek jsem vzala pomocí mikromotoru a malého vrtáku, jako používají zubaři, čímž jsem odstranila malé množství prachu, které jsme pak odnesli do laboratoře k izotopové analýze,” vysvětluje Levin.
Výsledky ukazují, že Lucy (A. afarensis) měla smíšenou stravu založenou na rostlinách C3 a C4. C3 zahrnuje stromy a keře s širokými listy, typické pro zastíněné lesy, zatímco C4 jsou trávy a byliny, které rostou v otevřených a slunných savanách. Na druhé straně se A. deyiremeda živila především rostlinami C3, což naznačuje, že preferovala zdroje blízké lesům a zalesněným oblastem.
„Byla jsem překvapena, že signál izotopu uhlíku byl tak jasný a podobný tomu, který mají starší hominini jako A. ramidus a A. anamensis,” podotýká Levin.
Tato dietní specializace umožnila, aby obě druhy sdílely území, aniž by si navzájem konkurovaly, oddělujíc své ekologické niky, a odráží, jak se hominini přizpůsobovali změnám v pliocénu, kdy došlo k expanze pastvin a fragmentaci lesů, což je nutilo se přestěhovat nebo upravit své prostředí.
„V mnoha ohledech už k současným klimatickým změnám došlo mnohokrát v době Lucy a A. deyiremeda. To, co se učíme z této doby, nám může pomoci zmírnit nejhorší dopady klimatických změn dnes,” říká Haile-Selassie.
Haile-Selassie a členové jeho týmu v terénu. / Stephanie Melillo, Universidad Mercyhurst
Tým rovněž nalezl čelist mladého hominina A. deyiremeda. Díky počítačové tomografii mohli odhadnout, že zemřel přibližně ve věku 4,5 let a pozorovali růstový vzor podobný jiným raným australopitékům.
„Nejdůležitější je, že navzdory rozmanitosti těchto druhů — ve velikosti, stravě, pohybu a anatomii — byl jejich způsob růstu překvapivě podobný,“ vysvětluje Gary Schwartz, výzkumník IHO.
„Nejdůležitější je, že navzdory rozmanitosti těchto druhů — ve velikosti, stravě, pohybu a anatomii — byl jejich způsob růstu překvapivě podobný,” říká Haile-Selassie.
Haile-Selassie dodává, že dosud neexistují důkazy o používání nástrojů u žádného z těchto dvou druhů, ačkoli některé ‚řezy‘ na kostech nalezených v Dikika v oblasti Afar byly interpretovány jako možný náznak nástrojů u A. afarensis.
Pochopení, jak se tito předci pohybovali a co jedli, umožňuje lépe pochopit, jak mohli existovat vedle sebe, aniž by jedna druh vytlačila druhého. „Jedním ze způsobů, jak mohli spolu existovat, je to, že se odlišovali ve své locomotorické adaptaci a využívali různé potravinové zdroje. To je nejlepší způsob, jak koexistovat, místo aby soutěžili o stejné zdroje,” uzavírá Haile-Selassie.
Noha Burtele (vlevo) a noha vložená do obrysu gorilí nohy. / Yohannes Haile-Selassie
Reference: Yohannes Haile-Selassie et al. „Nové nálezy osvěcují stravu a locomotion v Australopithecus deyiremeda”. Nature.
