Na Marsu probíhají stále aktivní vědecké studie, které se zaměřují na planetu, jež byla v minulosti považována za místo s přítomností vody a života. S rostoucím zájmem se připravují mise, které mají za cíl přivést lidi na Mars a prozkoumat místní podmínky. Vědci se snaží odpovědět na nespočet otázek týkajících se této planety, včetně těch, které souvisejí s blesky.
Teorie existence blesků na Marsu existuje již delší dobu, avšak dosud nebyly nalezeny žádné přímé důkazy. Nyní však vědci objevili nové důkazy díky zvukovým záznamům a elektrickým signálům pořízeným roverem Perseverance od NASA. Mezinárodní výzkumný tým, vedený Baptistem Chide z Výzkumného institutu astrofyziky a planetologie ve Francii, prokázal, že na Marsu skutečně blesky existují. Tato studie byla ve středu publikována v časopise Nature a přináší nové informace o atmosféře Marsu.
Rover Perseverance přistál na Marsu v únoru 2021 a byl vybaven mikrofonem pro snímání zvuků na planetě. Vědci analyzovali 28hodinový záznam zvuků pořízených pomocí superkamery mikrofonu na roveru, aby uskutečnili tuto novou studii. Během analýzy byly identifikovány zvuky podobné těm, které vydávají blesky. Během dvou marťanských let (což odpovídá přibližně čtyřem pozemským rokům) bylo zaznamenáno 55 takových událostí.
Studie zjistila, že blesky na Marsu vznikají během silného větru, prašných bouří a prašných poryvů. Atmosféra planety není schopna vytvářet víry, které by byly typické pro bouřkové systémy na Zemi. Místo toho, když se vzduch blízko povrchu zahřeje a začne stoupat k chladnějším, hustějším vrstvám, dochází ke vzniku vírů a tím také urychlení větru, což může vést k prašným bouřím. Tento jev, známý jako „prachový ďábel“, byl poprvé pozorován v 70. letech minulého století během mise Viking od NASA. Později ho zaznamenaly i rover Curiosity a Perseverance.
Blesky na Zemi obvykle vznikají ve spojení se silnými bouřkami a dešti. V marťanském prachu se při srážkách vytvářejí elektrostatické náboje. Místo ledu a vody interagují drobné částečky prachu mezi sebou. Tato interakce vytváří na nabité částice, které se při shromáždění transformují v blesky. Na Marsu tedy vznikají blesky tímto způsobem.
Vědci se obávají, že by tyto elektrostatické výboje mohly ohrozit rovery a budoucí expedice s lidskou posádkou, které by měly na Marsu operovat. Zvýšené studium těchto elektrostatických výbojů by mohlo zajistit bezpečnost budoucích expedičních misí na Marsu.
