Nové zjištění z Evropy vyvolává mezi vědci obavy ohledně hlodavců, zejména u druhu potkana hnědého, který vyvinul nový, nebezpečný lovecký styl. Tato metoda lovu zahrnuje útoky na netopýry přímo v naprosté tmě.
Neobvyklá lovecká taktika potkanů
Objev, který šokoval vědeckou komunitu, ukazuje, že potkan hnědý, považovaný za neškodného, se naučil používat smrtící taktiku lovu – útočit a zabíjet netopýry za absolutní tmy. Odborníci varují, že toto chování může zničit populace netopýrů ve městech a hrozí vznik nové pandemie, která by mohla přejít na lidi.
Pozorování a studie
Výzkumníci z Leibnizova ústavu evoluční vědy a biologické rozmanitosti v Německu uskutečnili pozorování, při nichž zažili vzácnou situaci, kdy místní potkani číhali na netopýry ve dvou velkých jeskyních v Německu. Místo aby čekali na svoji kořist na zemi, potkani skáčou do vzduchu a loví netopýry při jejich vyletování z jeskyně.
Útočení probíhá v noci za podmínek téměř bez světla, přičemž potkani nemohou využívat zrak k orientaci. Podle výzkumného týmu zjistili, že potkani se naučili využívat své citlivé fousky, aby „vnímali“ pohyb netopýrů ve vzduchu, a poté je chytili předními tlapkami a zakousli se do krku.
Pomocí infračervené kamery a zařízení pro sledování tepla sledovali vědci přímo třicet lovů, během nichž se potkanům podařilo úspěšně ulovit třináct netopýrů. Toto je poprvé, kdy bylo takové cílené a systematické lovení zdokumentováno u potkanů v Evropě.
Zdravotní rizika pro populace netopýrů
Výzkum odhaduje, že pouhých patnáct potkanů lovících tímto způsobem může během jedné zimy zlikvidovat mezi dvěma tisíci až osmi tisíci netopýry. To by mohlo způsobit kolaps místních populací netopýrů, zejména ve velkých městech, kde je málo zimních úkrytů.
Během studie tým vědců objevili řadu „skrytých zásob potravin“ vytvořených potkany, které obsahovaly desítky částečně snědených netopýrů. V jeskyni Segeberger Kalkberg na severu Německa byla pomocí infračervené kamery zdokumentována jasná scéna lovu. V blízkosti vchodu do jeskyně vědci našli zbytky alespoň 52 netopýrů usmrcených potkany.
Na druhém výzkumném místě, jeskyni Lüneburger Kalkberg, byly rovněž nalezeny podobné zbytky netopýrů ukryté ve skalních štěrbích, což naznačuje, že toto lovení není ojedinělé.
Riziko přenosu nemocí na lidi
Vědci se obávají nejen o vyhynutí netopýrů, ale také o schopnost přenosu patogenů na lidi. Výzkumný tým varuje, že jak netopýři, tak potkani jsou „přirozenými rezervoáry“ mnoha nebezpečných patogenů, které se přenášejí ze zvířat na lidi, včetně viru korony a paramyxovirů.
Teoreticky, pokud by potkani infikovali virus od netopýrů, mohli by se stát přenašiči nemocí do lidského prostředí, zejména ve přeplněných městech, kde se potkani vyskytují v hojném počtu. Odhaduje se, že v USA se v městských oblastech, jako je New York, skrývají miliony potkanů, přičemž populace netopýrů se rovněž rozprostírají od parků a mostů až po staré budovy a volné pozemky ve městech.
Potkani přenášejí nemoci na lidi převážně kontaktem s infikovanými moči, výkaly a slinami nebo kousnutím. Na rozdíl od bakterií způsobujících mor, které se šíří prostřednictvím blech, většina virů přenášených potkany, jako je hantavirus a Lassa horečka, se šíří přímo bez potřeby prostředníka.
Netopýři jsou známi jako přirození hostitelé mnoha nebezpečných virů, včetně viru korony, henipaviru (způsobující smrtelnost až 75 % infikovaných osob), Eboly a viru vztekliny.
Opatření a výzvy
Ačkoliv dosud neexistují důkazy o přenosu virů z netopýrů na potkany či lidi, vědci důrazně varují před podceňováním rizika. „V tuto chvíli není hrozba bezprostřední pro lidi, ale kombinace potkanů a netopýrů v městském prostředí je rizikový scénář, pokud nebude včas kontrolována,“ uvádí výzkumný tým.
Navrhovaná opatření jsou jednoduchá, avšak musí být důsledně dodržována. Zahrnují úklid potravinového odpadu, používání potkanům odolných odpadkových košů, uzavření přístupových cest potkanů k jeskyním a cílené opatření na kontrolu invazivních potkanů. Podle výzkumného týmu, pokud se podniknou včasné kroky, lidé mohou nejen ochránit netopýry, kteří jsou klíčovými tvory pro ekosystém, ale také zabránit vzniku nových nebezpečných patogenů.
