Teplejší teploty po celý rok a hustota stromových porostů byly určeny jako hlavní faktory, které způsobují pokračující dehydrataci stromů v důsledku hmyzu.
Přestože se jeho odborná činnost soustředí především na podzemí, Victor Lucero tráví každoročně mnoho hodin prací pro Lesní divizi Nového Mexika ze vzduchu. Každý týden od poloviny června do začátku září se manažer programu lesního zdraví divize usadí do malého jednomotorového letadla Cessna, aby z ptačí perspektivy prozkoumal miliony akrů lesů v Novém Mexiku. Jeho cílem, stejně jako cílem jeho kolegů z lesnictví, kteří létají s ním, je zachytit aktuální stav zdraví státních lesů.
To, co v posledních letech viděl, ho znepokojuje.
Za poslední dva roky se mnohem více stromů, které Lucero pozoroval z okna svého letadla, zbarvilo v důsledku defoliace a dehydratace, kterou primárně způsobují dva domácí hmyz, jejichž sezóny se prodlužují, jak se zimy v této oblasti oteplují: housenka molice douglaskové a kůrovec pinonový.
Ve vyšších nadmořských výškách pokračují housenky molice v oslabování a v mnoha případech zabíjejí jehličnany tím, že defolují jejich jehlice, ačkoli celkové škody způsobené tímto hmyzem se loni snížily. Lucero uvedl, že nebezpečnějším z těchto dvou malých zločinců je kůrovec, který hlavně napadá pinony, státní stromy, které jsou oslabené pokračujícími suchem způsobeným extrémně teplými a suchými zimami.
„Tento hmyz zahajuje svůj aktivní biologický cyklus, když průměrná denní teplota dosahuje přibližně 13 stupňů Celsia,“ řekl Lucero v rozhovoru. „A zaznamenali jsme tyto teploty až do konce září a dokonce v některých oblastech až do listopadu, především na jižní části a ve středních oblastech Nového Mexika, poblíž Datilu, Lincoln a v oblasti Gila, stejně jako v některých částech východních hor, kde pozorujeme aktivitu (kůrovce) později než obvykle.“
Lucero věří, že neobvykle teplé zimy v Novém Mexiku za poslední dva roky vedly k dramatickému nárůstu úmrtnosti stromů způsobené hmyzem, která byla pozorována po celém státě.
Podle jeho každoročního průzkumu v Novém Mexiku v roce 2025 uhynulo 209 000 akrů stromů v důsledku činnosti kůrovce — což je více než dvojnásobek oproti 67 000 akrům, které byly zaznamenány v roce 2024. Počet stromů postihnutých suchem ve státě vzrostl ze 7 000 na 12 000 během stejného období, a úmrtnost stromů se rovněž zdvojnásobila z roku 2023 na 2024, podle průzkumu.
Minulý měsíc byla v některých částech Nového Mexika zaznamenána rekordně vysoká teplota, zatímco stát procházel druhým rokem klimatického vzoru La Niña, který vzniká v tropických vodách Tichého oceánu a obvykle vede k vyšším průměrným teplotám a menšímu srážkovému úhrnu na jihu USA během zimy, zatímco na severních státech je tomu naopak.
David Gutzler, emeritní profesor klimatologie a meteorologie na Novomexické univerzitě, uvedl, že teplo, které stát zažil letos v zimě, je neobvyklé, i pro relativně suchý jihozápad. Přesto se očekává, že tyto podmínky přetrvají navzdory studené frontě, která se na tento týden blíží k státu.
„Myslím, že by bylo chybou snažit se líčit to, co jsme za poslední měsíc nebo šest týdnů zažili, jako něco, co bychom měli očekávat každý rok,“ řekl. „Je to velmi neobvyklé, ale během kratších časových rámců předpovědi, které sledujeme až do jara, neobsahují pro nás mnoho úlevy.“
Na podzim, když přelétal nad národními lesy Lincoln a Gila na jihu Nového Mexika, Lucero sám na vlastní oči viděl dopady obecného oteplovacího trendu, který stát v posledních letech pozoroval. Obrovské plochy stromů se změnily z přírodní, svěží zelené barvy na desaturovanou červenou nebo hnědou barvu v důsledku intenzivní aktivity hmyzu v důsledku vyšších teplot.
„V oblasti Gila jsme skutečně viděli velké plochy úmrtnosti způsobené útokem kůrovce,“ řekl Lucero, přičemž poznamenal, že aktuální období leteckého průzkumu nezahrnuje poslední část podzimu a začátek zimy. „A tato událost pokračovala do velmi pozdních týdnů října a možná i do listopadu na základě pozemních kontrol, kdy jsme skutečně šli a odebrali vzorky stromů na zemi.“
Většina úmrtnosti stromů byla pozorována na pozemcích Správy lesů, na rozdíl od soukromých pozemků, které Lesní divize spravuje jménem státu. Zaměstnanci Správy lesů jsou mezi těmi, kdo létají s ním během mnoha jeho průzkumných letů, řekl Lucero.
Prostřednictvím své spolupráce se soukromými vlastníky pozemků po celém Novém Mexiku se Lucero a jeho kolegové z Lesní divize snaží vzdělávat obyvatele Nového Mexika o tom, jak chránit stromy na svém pozemku prostřednictvím ztenčování porostu a zavlažování — dvěma z mála nástrojů, které mohou účinně odvrátit kůrovce, který se zahlubuje a konzumuje cévní tkáň jehličnanů, zatímco se snaží přežít a rozmnožit.
„Ztenčení hustoty stromů v konkrétním porostu, nebo jak říkáme, v podmínkách překypělosti stromů, umožňuje stromům získat přístup k půdní vlhkosti, což zabraňuje tomu, aby se dostaly pod stres a přitáhly kůrovce,“ řekl Lucero.
Ztenčování stromů je také prioritní strategií pro zmírnění dalšího rostoucího nebezpečí pro lesy: lesní požáry, jejichž sezóna se také prodlužuje v Západních USA v důsledku teplejších a sušších teplot v posledních desetiletích, podle agentury EPA.
„Časový rámec pro ztenčování by byl během nejchladnějších období roku,“ řekl Lucero. „Typicky to trvá od listopadu do března, ale vidíme, že se tento časový prostor zkracuje na obou koncích časového rámce.“
John Miller je severním zpravodajem Albuquerque Journalu pro Nové Mexiko. Můžete ho kontaktovat na [email protected].
