NASA zprovoznila nouzové observační okno na teleskopu Jamese Webba, aby studovala asteroid 2024 YR4—nově objevený objekt, který by teoreticky mohl collidovat se Zemí 22. prosince 2032. Tento speciální časový slot, vyhrazený pro „urgentní objevy“, byl přidělen k posouzení potenciální hrozby.
Žádný důvod k panice
Astronomové zdůrazňují, že není důvod panikařit. I když dráha asteroidu 2024 YR4 protíná cestu Země, šance na skutečný dopad jsou extrémně nízké—asi 98 procent v prospěch bezpečného průletu. Nicméně jeho trajektorie si zasluhuje pečlivé sledování, vzhledem k jeho blízkosti a důležitosti výzkumu planetární obrany.
Možný dopad na město
I když asteroid není dostatečně velký na to, aby způsobil globální zkázu, mohl by stále zdevastovat celé město v případě dopadu na Zemi. Tato možnost přitáhla pozornost nejlepších odborníků na planetární obranu, kteří se specializují na posuzování a zmírnění takových hrozeb.
Poslání teleskopu Webb: určit velikost asteroidu
Před tím, než objekt vypluje z dosahu teleskopu—kde už nebude viditelný až do roku 2028—vědci se snaží shromáždit přesná data. Na žádost Planetární obranné kanceláře Evropské vesmírné agentury NASA přidělila „urgentní objevovací“ čas teleskopu Webb na podrobné studium asteroidu 2024 YR4.
Cílem je co nejpřesněji změřit jeho skutečnou velikost. Na základě toho, kolik slunečního světla odráží, se odhady velmi liší: jasný, odrazivý povrch by mohl znamenat průměr přibližně 40 metrů, zatímco temnější by mohl dosáhnout téměř 90 metrů—obrovský rozdíl při výpočtu potenciální energie nárazu.
Optimalizace dráhy a vyhodnocení hrozby
Pomocí silných infračervených senzorů Webb astronomové analyzují tepelné emise asteroidu, aby optimalizovali svoje modely velikosti a složení. Tato měření pomohou určit, jak nebezpečný by mohl být—pokud by někdy bylo nutné uskutečnit odchylkovou misi.
Infrační přesnost teleskopu také umožní vědcům sledovat pozici 2024 YR4 dlouho poté, co opustí dosah pozorovatelů na Zemi. Tato data budou klíčová pro zlepšení předpovědí trajektorie. Pozorovací sezení již byla naplánována na přibližně čtyři hodiny v březnu a květnu 2025.
Důležitost pozorování pro planetární obranu
Ačkoliv zůstává pravděpodobnost kolize velmi nízká, pozorování Webb hrají zásadní roli v budoucím úsilí o planetární obranu. I relativně malý asteroid může způsobit katastrofální lokální škody, a NASA se snaží zajistit, aby nás nic nepřekvapilo.
