Středomořský region má bohatou a složitou tektonickou historii. Tento prostor se nachází na rozhraní několika litosférických desek, které se srážejí již po desítky milionů let.
Současná krajina Středomoří byla především utvářena alpskou orogenezí. K vytváření tohoto velkého pohoří došlo přibližně před 90 miliony lety, na konci období křídy. V tuto dobu ještě neexistovalo Středozemní moře; místo něj zde byla malá oceánská oblast, známá jako Alpínská Tethys. Tato existující forma oceánu však byla zkrácena zásadní reorganizací tektonických desek.
Začátek otevírání severního Atlantického oceánu vyvolal rotaci africké desky. Ta místo toho, aby se vzdálila od evropské desky, se začala k ní přibližovat. Malý oceán Tethys postupně zmizel v subdukční zóně, která přijímala tuto novou kompresní fázi, až do doby, kdy se africká deska před přibližně 30 miliony lety srazila s evropskou deskou. Tehdy začaly pomalu povstávat první reliéfy Alp.
Alpské krajiny svědčí o kompresivních tektonických silách, které působily v důsledku kolize mezi africkými a euroasijskými deskami.
Iberský poloostrov: kontinentalní blok s bohatou historií
Tato část Evropy však není jediná, která prošla významnou reorganizací svého tektonického uspořádání. Na západě se také odehrávají významné změny. Před otevřením Atlantiku neexistuje současné západní pobřeží Francie; to bylo spojeno s iberským blokem, který zahrnuje současné Španělsko a Portugalsko.
Tento blok se nakonec oddělil od evropské desky během procesu otevírání severního Atlantiku. Oceánský hřeben se začal šířit podél současné kontinentální hranice Francie, což vedlo k otevření zálivu Biscay.
Nově vzniklá iberská mikrodeska se následně začala pohybovat jihozápadním směrem, přičemž vykonávala protisměrnou rotační rychlost. Působení ostatních desek ji potom „posunulo“ na východ o přibližně 200 kilometrů, až zaujala svou současnou polohu. Alpská orogeneze, která ovlivňuje celou středomořskou pánev, tlačila iberský blok vůči Evropě, což vyústilo ve vznik Pyrenejí.
Současný vývoj a dynamika tektonických desek
Dnes jsou všechny prvky tektonické krajiny, jak je známe, na svém místě. To ovšem neznamená, že se nepokračují v evoluci. „Každý rok se euroasijská a africká deska k sobě přibližují o 4 až 6 mm,“ říká Asier Madarieta, vědec z Baskické univerzity.
Ačkoli je tato evoluce obtížně charakterizovatelná, výzkumník dodává: „Hraniční zóna mezi deskami na straně Atlantického oceánu a Alžírska je velmi jasná, ale na jih od Iberského poloostrova je situace mnohem složitější!“
Rotační pohyb Iberského poloostrova
Hraniční zónu mezi africkou deskou a iberskou mikrodeskou tvoří oblast Gibraltarského průlivu, což je komplexní deformovaná zóna, jejíž charakteristika stále zůstává neúplná.
Abychom pochopili mechanismy působící v tomto prostoru na rozhraní mezi Afrikou a Evropou, tým vědců analyzoval napětí a deformace za pomoci satelitních dat a paleosismologie. Tyto údaje potvrzují, že Iberský poloostrov nyní rotuje ve směru hodinových ručiček! Důvodem je to, že Afrika tlačí přímo na Iberský poloostrov na západ od průlivu, zatímco na východ se toto napětí absorbuje skrze kůru Gibraltarského oblouku.
Tato nová zjištění mají rovněž přispět k lepšímu určení potenciálních aktivních zlomů a seismického rizika v Pyrenejích. Výsledky byly publikovány v časopise Gondwana Research.
