Kometa 3I/ATLAS pravděpodobně putovala vesmírem už v době, kdy náš sluneční systém ještě neexistoval. Tento neobvyklý návštěvník se v prosinci dostane obzvlášť blízko k Zemi.
Byla objevena teprve letos v létě a nyní se chystá přiblížit k nám na svou maximální vzdálenost. 3I/ATLAS se liší od běžných komet. Tento host z dalekého slunečního systému je nesmírně starý a pohybuje se neuvěřitelnou rychlostí. Co se skrývá za tímto kosmickým běžcem a jak ho lze pozorovat?
Proč je 3I/ATLAS výjimečný?
Čas od času míjí kolem Země komety pocházející z našeho slunečního systému. Na druhou stranu 3I/ATLAS je interstelární objekt, a je teprve třetím potvrzeným případem po 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov. Interstelární komety jsou nebeské tělesa z jiných hvězdných systémů, která procházejí naším ve velké rychlosti.
Každá planeta, každá luna, každý asteroid, každá kometa a každý živočich v našem slunečním systému má společný původ; interstelární komety jsou však outsideri. 3I/ATLAS byla zachycena počátkem července pomocí dalekohledu „ATLAS“ v Río Hurtado, Chile. Kometa 1I/’Oumuamua, která má tvar doutníku a je dlouhá asi 400 metrů, prošla poblíž Slunce v roce 2017, následována v roce 2019 kometou 2I/Borisov.
Odkud pochází 3I/ATLAS?
Vyšetřovatelé zatím nedokázali určit přesný původ komety. Je pravděpodobné, že se pohybuje po galaxii již několik miliard let a pochází z takzvaného silného disku, což je strukturální prvek Mléčné dráhy, složený z starších hvězd, jak uvádí Evropská kosmická agentura (ESA).
Co se děje nyní?
3I/ATLAS prochází naším slunečním systémem fantastickou rychlostí až přibližně 250 000 kilometrů za hodinu, což je dosud nejvyšší rychlost zaznamenaná pro návštěvníky slunečního systému.
Pro srovnání: Země se pohybuje ve své orbitě kolem Slunce průměrnou rychlostí něco málo přes 100 000 kilometrů za hodinu. Kometa, obtěžená plynem a prachem, se 19. prosince přiblíží k naší planetě. Krátce poté, podle ESA, zmizí do hlubin vesmíru a už se nikdy nevrátí.
Mohu kometu vidět?
Je třeba říct, že pouhé lidské oko nebo dalekohledy malého průměru nebudou stačit. Nedávno byli amatérští astronomové schopni pozorovat 3I/ATLAS pomocí středně velkého dalekohledu na ranní obloze na východě. Nicméně podle ESA se očekává, že 3I/ATLAS ztratí na jasnosti. Poté může být zapotřebí větší teleskop.
Nejlepší příležitosti k pozorování se nacházejí na odlehlých místech s malým světelným znečištěním. Dobrá zpráva: „V těchto týdnech dosáhne kometa výše před úsvitem, což činí její pozorování pohodlnějším.“ Observatoře a astronomické instituce nabízejí různé možnosti pozorování.
Budou v prosinci nebezpeční?
Ne. Když se kometa 19. prosince přiblíží, bude na opačné straně Slunce, ve vzdálenosti 270 milionů kilometrů. Pro srovnání: průměrná vzdálenost Země od Slunce je přibližně 150 milionů kilometrů. ESA zajišťuje, že tento silně putující návštěvník je také neškodný pro ostatní planety našeho slunečního systému.
Co je na 3I/ATLAS fascinujícího?
„Interstelární komety jsou skutečnými outsideri, kteří nesou stopy o formování světů, které jsou daleko za našimi hranicemi,“ říká ESA. Astrofyzik Chris Lintott vysvětluje: „Toto je objekt z části galaxie, které jsme dosud neviděli zblízka.“
Kromě toho se 3I/ATLAS zřejmě výrazně liší od svých dvou předchůdců. Podle astronomického výzkumného centra NOIRLab v Tucsonu (USA) má odhadovaný průměr 20 kilometrů a je tedy podstatně větší než dříve pozorovaní návštěvníci z hlubin vesmíru. Pohybuje se také v výrazně prodloužené orbitě.
3I/ATLAS by mohla být nejstarší pozorovaná kometa: vědci z britské University of Oxford odhadují, že může mít více než sedm miliard let, což znamená o více než tři miliardy let více než náš sluneční systém.
Jak vzácné jsou interstelární komety?
Až dosud není jasné, zda jsou takoví návštěvníci vzácní, nebo obtížně detekovatelní. „Existuje podezření,“ říká astronom Rainer Kresken z Planetární obrany ESA v Darmstadtu. „Že bylo pozorováno již dostatek těchto objektů. Ale za předpokladu, že jsou v orbitě kolem Slunce, nebyly řádně prozkoumány.“
Interstelární hosté mohli být často přítomní a byli viděni, ale nebyli rozpoznáni jako exotičtí návštěvníci.
