Před téměř dvěma sty lety navštívil anglický přírodovědec Charles Darwin Galapážské ostrovy v Tichém oceánu, které patří Ekvádoru. Popsal zde nejen obrovské želvy, pěnkavy a pěvočky, ale také Galapagoskou rálku.
Ačkoliv se s tímto malým, skoro neletícím ptákem stále lze potkat na některých místech Galapážských ostrovů, na Floreaně, menším ostrově na jihu souostroví, od Darwinovy návštěvy v roce 1835 chybí jakékoliv stopy po Galapagoské rálce. Exemplář, který Darwin shromáždil, by měl být jediným důkazem přítomnosti tohoto ptáka na Floreaně.
Nyní se Galapagoská rálka náhle vrátila, jak uvádí britský pořad BBC. Odborníci jsou překvapeni. Pták se po téměř dvou stech letech “ jednoduše znovu objevil,“ uvedla Paula Castaño, veterinářka specializující se na volně žijící zvířata. Otázka, proč vůbec zmizel, může být zodpovězena pouze Darwinem samotným. Ten již dříve varoval, že jakmile budou introdukovány cizí druhy, dojde k narušení stabilního systému.
„Okamžitá exploze druhů, které byly do loňského roku považovány za velmi, velmi vzácné,“ doplnila Castaño.
Za Darwinových časů byla Floreana ostrovem pro trestance. Před tímto obdobím zde sídlili piráti a velrybáři. Na island tak přišli i další osídlenci. Spolu s lidmi přivezli na ostrov i krysy a kočky, které se na Floreaně rozšířily – Darwin je označoval jako „velkou pohromu“, protože lovily mnohé domorodé druhy. A malá Galapagoská rálka, která mohla létat pouze na krátké vzdálenosti, se stala jejich snadnou obětí.
Studie z roku 2017 ukázala, že Floreana již ztratila přibližně polovinu svých původních pozemních ptáků. Na konci roku 2023 byly invazivní krysy a zdivočelé kočky odstraněny v široké akci pomocí jedu – v rámci projektu obnovy přirozeného ekosystému Floreany.
