Fyzici z Oxfordu potvrdili existenci jaderné reakce, která byla teoreticky předpovězena, avšak dosud nikdy nebyla pozorována přímo.
Odborníci využili tok neutrin ze Slunce k odhalení velmi vzácné jaderné reakce mezi těmito částicemi a stabilním izotopem uhlíku, uhlíkem-13.
Toto je poprvé, co bylo potvrzeno, že i relativně nízkoenergetická neutrina, pocházející ze slunce, jsou schopna takových interakcí.
Reakce proběhla uvnitř detektoru neutrin SNO+, umístěného dva kilometry pod zemí blízko Sudbury v jižním Kanadě.
V současnosti je toto místo domovem jednoho z nejcitlivějších podzemních vědeckých zařízení na světě.
V rámci experimentu vědci hledali signály ukazující na srážku borových neutrin (jedno z nejenergičtějších slunečních neutrin) s jádry uhlíku-13.
Po dobu 231 dní objevili pět takových událostí – přibližně stejné množství, jaké bylo předpovězeno výpočty.
Byl sledován nejen okamžik srážky, ale i následný rozpad vzniklého dusíku-13.
Tato posloupnost umožňuje odlišit skutečné události od pozadí šumu.
Neutrina pomáhají vědcům nahlédnout do nitra hvězd, včetně našeho Slunce. Na rozdíl od světla procházejí téměř bez zpoždění.
Tím pádem neutrina mohou být použita k pochopení toho, co se děje v jádru hvězd. Ovšem objevování těchto částic je obtížné: téměř vůbec neinteragují s hmotou.
Aby bylo možné detekovat vzácné signály, jsou budovány obrovské detektory hluboko pod zemí, daleko od jakýchkoliv rušení.
