Objekt „Cloud-9“ byl pravděpodobně objeven jako kosmický prvek, který byl dříve popsán pouze teoreticky: malý oblak plynu bohatý na temnou hmotu.
Mezinárodní výzkumný tým objevil s pomocí Hubbleova kosmického teleskopu nový typ kosmického objektu, který vedoucí výzkumu označil za původní stavební prvek neúspěšné galaxie. Tento oblak se skládá z temné hmoty a vodíkového plynu, ale postrádá hvězdy, a získal přezdívku „Cloud-9“. Jeho průměr dosahuje 4900 světelných let a je tvořen milionem slunečních hmotnosti plynu, přičemž množství temné hmoty činí pět miliard slunečních hmotností. Jeho existence naznačuje, že ve vesmíru může existovat mnoho dalších podobných malých struktur, které jsou dominovány temnou hmotou, a které dosud nebyly schopny prokázat. Mohlo by se také ukázat, že v naší blízkosti existují další podobné objekty.
Potvrzení díky Hubbleovu teleskopu
První důkaz o existenci objektu byl zajištěn před třemi lety pomocí obrovského rádioteleskopu FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) v Číně, jak uvádí Evropská vesmírná agentura (ESA). Přezdívka „Cloud-9“ nemá žádný zvláštní význam; je to jednoduše devátý plyný oblak objevený při zkoumání galaxie Messier 94. Po dobu kontroly s Hubbleovým teleskopem mohlo být i nadále považováno za slabou trpasličí galaxii, jejíž hvězdy nebyly identifikovatelné pomocí pozemních teleskopů. Teprve Hubbleův teleskop potvrdil, že tam ve skutečnosti žádné hvězdy nejsou.
Vědci v čele s Alejandrem Benitez-Llambayem z Milánské univerzity Bicocca uvádějí, že tento oblak je zatím pouze teoreticky popsaným objektem, kterému bylo přiřazeno označení „RELHIC“. Tento typ „reionizací limitovaného H I oblaku“ se podle zjištění skládá z vodíkového plynu z rané fáze vesmíru, ale neobsahuje dostatek hmoty pro iniciaci vzniku hvězd. Objev tak poskytuje nejen pohled do stále tajemné temné hmoty, ale také do raného vesmíru a procesů vzniku hvězd a galaxií. „Věda nás obvykle učí více z neúspěchů než z úspěchů,“ říká Benitez-Llambay.
Důležitost temné hmoty
Temná hmota je v současnosti jedním z nejdůležitějších témat v oblasti fyziky a astronomie, a nyní se zdá, že existuje i první experimentální důkaz. Na základě astronomických pozorování, při kterých byly měřeny pohyby hvězd, bylo však postulováno, že musí existovat, protože tyto pohyby nelze dostatečně vysvětlit známou hmotou a její gravitací. Celkově by mělo být v kosmu pětkrát více temné hmoty než klasické. Ještě více hmoty by pak mělo připadat na temnou energii, která je stejně záhadná. V současnosti se různými způsoby pátrá po částicích, z nichž by mohla být temná hmota složena. Výzkumná práce související s „Cloud-9“ byla publikována v The Astrophysical Journal Letters.
