Pokrok v oblasti robotiky se sice zdá být zřetelný, avšak stále je obtížné naučit stroje cítit jakékoli podněty. Ať už se jedná o teplotu, nebo bolest, tyto vjemy zůstávají typicky lidským rysem. Několik týmů se však snaží sdílet tyto zkušenosti s roboty, a to včetně výzkumníku z Northeast Normal University v Číně, kteří se blíží k tomuto cíli.
Jak uvádí Interest Engineering, vyvinuli elektrický „bolestivý nerv“, který je pružný a gelovitý. Tento nerv nejenže může vnímat různé úrovně tlaku, ale zároveň by mohl robotům poskytnout reflexy, jež jsou podobné těm lidským.
Citlivost a regenerace
Při návrhu těchto robotických nervů se vědci inspirovali memristory, což jsou elektronické součástky, jejichž odpor závisí na jejich předchozích zkušenostech. Tato vlastnost je klíčová, jelikož nervové buňky lidí si pamatují předchozí podněty a citlivost na bolest je ovlivněna minulostí.
Na rozdíl od většiny memristorů, které mohou přepínat mezi dvěma stavy (aktivní či neaktivní), tyto memristory fungují jako dimmer světla a mají 16 úrovní, přičemž každá z nich odpovídá jiné intenzitě bolesti (úplná absence, mírná, střední, silná atd.).
Díky činnosti těchto „bolestivých“ nervů se stávají citlivějšími, jakmile jsou „zraněny“. Mohou se dokonce samy regenerovat, pokud dojde k jejich poškození, díky gelu, který vědci použili. Tento gel se získává vařením kolagenu a může se regenerovat, i když ne jako živé bytosti, protože musí být zahřátý k dosažení tohoto cíle. Konkrétně musí být vystaven teplotě 60 °C, aby se opět spojil. Tato teplota je vysoká, což roboti snášejí lépe než živé organismy.
Podobně jako živé organismy je gel také vodičem iontů. Ionty hořčíku se mohou pohybovat a vytvářet malé vodivé cesty, jak uvádějí vědci. Tyto cesty potom poskytují 16 úrovní bolesti pro memristor.
Spouštění reflexů
V rámci této inovace tým směřuje spíše k tomu, aby robotům umožnil zlepšit jejich bezpečnost a trvanlivost, než aby skutečně cítili bolest. Robotické nervy by tak mohly být teoreticky využity k aktivaci reflexů.
Díky gelu a memristoru jsou schopny přeměnit fyzickou sílu na elektrický proud, který může vyvolat reakci, například aktivaci svalu. Tento systém byl testován tím, že byl připojen k ischiatickému nervu myši, na kterém vyvolal svalovou reakci, podobně jako přirozený reflex, tedy bez zásahu mozku.
Roboti by tak mohli postupovat obdobně, například aby si odstranili končetinu z oblasti bolesti, stejně jako by to udělal člověk, a tím se ochránili. Je také možné, že tyto nervy umožní robotům naučit se, co je nebezpečné a co nikoli, podobně jako lidé v dětství.
