V roce 1964 došlo k vědecké chybě, která zabila tisíciletou borovici a navždy změnila způsob ochrany nejstarších stromů na Zemi.
Prometheus, nejstarší strom na světě, byl omylem pokácen vědcem po 5 000 letech existence: „Věděl jsem, že je docela starý.“
V roce 1964 rozhodnutí vědců vedlo k tomu, že byl zničen jeden z nejstarších živých organismů, jaký kdy byl objeven. Prometheus, borovice bristlecone z Velké pánve, rostoucí vysoko na svazích Wheeler Peak v Nevadě, přežila téměř 5 000 let, než byla pokácena – dlouho předtím, než si někdo uvědomil její skutečný věk.
Osobou za tímto omylem byl Donald Rusk Currey, postgraduální student, který zkoumal vzory růstu letokruhů stromů. Tehdy Prometheus nevyčníval. Nebyl zvlášť vysoký ani vizuálně impozantní, a tak neměl Currey důvod podezřívat, že se jedná o přírodní relikvii starší než egyptské pyramidy.
Podle zpráv zdůrazněných indickým Defence Review, není ani dnes jasné, proč se rozhodl strom pokácet, i když záznamy ukazují, že měl povolení od americké Lesní služby.
Chyba, která přetvořila politiku ochrany stromů
Jedna teorie naznačuje, že nástroj na vzorkování, který Currey použil, se mu zasekl ve kmeni. Jiná možnost je, že se domníval, že potřebuje plný průřez stromu, aby mohl pokračovat ve svém výzkumu. Ať už byl důvod jakýkoli, borovice bristlecone byla pokácena – a teprve později se ukázalo, jak velká ztráta to byla.
O několik let později Currey vzpomínal pro San Francisco Chronicle na okamžik, kdy si uvědomil, co udělal. Doma, při zkoumání průřezu stromu s lupou, začal počítat letokruhy. Tehdy mu došlo: Prometheus byl téměř 5 000 let starý.
I když od té doby byly identifikovány ještě starší stromy, pokácení Promethea zůstává jednou z nejnešťastnějších událostí v historii americké ochrany přírody. Tento incident vyvolal široké pobouření a v konečném důsledku vedl k silnějším ochranám starobylých stromů po celých Spojených státech. Cíl byl jednoduchý: zajistit, aby se nic podobného tragédii Promethea už nikdy nestalo.
