Po desetiletí se paleontologové snaží rekonstruovat život Tyrannosaurus rex, považovaného za „krále dinosaurů“ díky jeho ohromné velikosti a predátorské schopnosti. Toho dosahují studiem růstových kruhů v jeho kostech, které jsou podobné těm, jež se nacházejí u stromů. Až dosud se předpokládalo, že tito obří masožravci dosahovali své dospělé velikosti přibližně ve věku 25 let.
Čtyři vědci z Oklahoma State University představili nové nálezy ohledně prehistorických predátorů ve studii publikované v akademickém časopise PeerJ. Tyto nové výzkumy naznačují, že T. rex vlastně rostl pomaleji a stabilněji, než se dříve myslelo, až dosáhl maximální hmotnosti přibližně osm tun, délky až 13 metrů a výšky 4 metry.
Studii vedla Holly Woodward, profesorka anatomie a paleontologie na Oklahoma State University, která analyzovala 17 exemplářů tohoto druhu dinosaura, od raně juvenilních po velké dospělé. „Toto je největší soubor dat, jaký kdy byl shromážděn o Tyrannosaurus rex,“ uvedla Woodward, přesvědčena, že přístup, který použili, umožní nově rekonstruovat historii tohoto druhu.
Pomocí řezů kostí examinovaných pod speciálním světlem a pokročilými statistickými algoritmy, tým identifikoval skryté růstové kruhy, které nebyly zahrnuty v předchozích studiích. Analýza ukázala, že místo, aby dospěli rychle, jak se dříve myslelo, tento druh rostl pomalu a stabilně. Spoluautor studie, Jack Horner z Chapman University v Kalifornii, argumentoval: „Fáze růstu trvající čtyři desetiletí mohla mladším tyranosaurům umožnit vykonávat různé ekologické role ve svých prostředích.“
Horner navrhl, že tento pomalý přechod k dospělosti pravděpodobně umožnil mladým T. Rex lovit menší kořist. Tento rozdíl by mohl vysvětlit jejich úspěch jako predátorů na konci křídové periody, třetí a poslední období éry mezozoika, které trvalo od přibližně 145 milionů let až do 66 milionů let před naším letopočtem.
Výsledky naznačují, že ve skutečnosti trvalo až 40 let, než dokončili svůj vývoj, což by prodloužilo odhadovanou fázi růstu o zhruba 15 let.
Cykly života dinosaurů: Nové údaje o Tyrannosaurus rex
Studie také přináší nové pohledy na variabilitu velikosti mezi exempláři a naznačuje možnost, že některé jedince dříve klasifikované jako Tyrannosaurus rex mohou ve skutečnosti patřit k jiným druhům nebo poddruhům, jako je například Nanotyrannus.
Kosti byly získány ze vzorků tyranosaurů shromážděných v muzeích v Montaně a Severní Dakotě, včetně některých dinosaurů známých na celém světě, jako jsou přezdívány „Jane“ a „Petey“, které vykazovaly neobvyklé vzory růstu. Jejich křivky růstu se statisticky lišily od ostatních jedinců a i když kostní záznamy neumožňují s jistotou říci, zda patří k jinému druhu, důkazy vyvolávají tuto možnost.
Nathan Myhrvold, matematik z Health Sciences Center na Oklahoma State University, souhlasil s nálezy: „Interpretace více růstových značek, které jsou blízko sebe, je složitá.“ Dodal: „Existují solidní důkazy, že protokoly běžně používané ve studiích růstu potřebují revizi.“
Tento typ analýzy zdůrazňuje, jak kombinace rozšířených samplovacích technik, inovativní statistiky a polarizovaného světla může pomoci odhalit nový typ růstového kruhu. Pokud rozšířený vzorek u jiných exemplářů prokáže stejné výsledky, naznačuje to potřebu přehodnotit růstovou historii i dalších dinosaurů, nejen Tyrannosaurus rex.
Růstové kruhy kostí dinosaurů jsou velmi obtížné nebo nemožné vidět s běžným mikroskopickým světlem, ale s použitím speciálních filtrů vytvářejí jasné barvy a ostré kontrasty, které odhalují každý kruh s ohromujícími detaily. Při počítání každé značky na fosíliích, včetně velmi blízkých linií, o nichž se domníváme, že byly způsobeny stresem, expert tým vytvořil čtyři různé metody počítání a použil počítačové modely, aby zjistil, která poskytuje nejkonzistentnější obraz o cyklu života dinosaurů.
Nejpřesnější metoda ukázala, že T. rex trval 35 až 40 let, než dosáhl své maximální velikosti, místo dospívání v 20 letech. Vědci se domnívají, že během svého nejrychlejšího růstového období, mezi 14 a 29 lety, byli tito predátoři schopní přibrat mezi 360 a 550 kilogramy ročně.
Podle předchozího analýzy publikované v časopise Science se odhaduje, že na Zemi žilo 2,5 miliardy těchto teropodních masožravých dinosaurů před 66 miliony let.
Po více než století výzkumů nadále Tyrannosaurus rex překvapuje vědce. Tato nová studie by mohla poprvé nabídnout kompletní obrázek o životě těchto gigantů, kteří inspirovali úspěšnou sérii filmů Jurassic Park: od dospívajících, kteří pomalu rostli, až po osm tunové obry, kteří dominovali ekosystémům na konci křídové periody.
Podle zprávy z agentury EFE.
