V roce 2007 objevili lovci na Aljašce ve krku grónské velryby fragment harpuny datovaný do roku 1880. Tento nález potvrdil, že tento druh může žít až 130 let, a obnovil vědecký zájem o rozkrývání mechanismů zvířecí dlouhověkosti.
Další příklady zvířat s vysokou dlouhověkostí
Kromě grónské velryby existují i další zajímavé příklady, které vědci pečlivě zkoumají, aby lépe porozuměli tajemstvím lidské dlouhověkosti. Patří sem třeba holá hlodavá myš, která, ač malá, může dosáhnout věku 40 let, nebo Brandtův netopýr, který žije více než čtyři desetiletí. Dále jsou to papoušci, kteří se dožívají více než 60 let, a obří želva ze Seychel, Jonathan, jejíž existence začala před otevřením Eiffelovy věže.
Oprava DNA jako klíč ke zdravému stárnutí
Profesor Vera Gorbunova, spoluredaktorka centra pro výzkum stárnutí na Univerzitě v Rochesteru, přiblížila časopisu Time, že dlouhověkost není výsledkem přímé evoluční selekce. Většina zvířat umírá před stářím kvůli predátorům, a pouze v prostředích bez této tlaku – jako jsou ostrovy bez predátorů – některé druhy vyvinou adaptace, které umožňují delší životní cykly a prodlouženou reprodukci.
Abychom porozuměli těmto procesům, tým Gorbunovové a další vědci zkoumali opravu DNA a ochranu před mutacemi. Experiment s 800 holými hlodavými myšmi odhalil, že žádná z nich neprojevila rakovinu, na rozdíl od vysoké incidence u lidí. Tito živočichové mají zvýšené hladiny hyaluronanu, složky pojivové tkáně, která by mohla chránit genetický materiál. V roce 2025 byla u holé hlodavé myši identifikována enzym, který zlepšuje opravu DNA. Kromě toho buňky grónské velryby obsahují protein schopný obnovit praskliny v DNA, a jeho použití v lidských buňkách ukázalo zlepšenou genetickou odpověď.
Genetické aspekty dlouhověkosti
João Pedro de Magalhães, profesor na Univerzitě v Birminghamu, prohlásil, že dlouhověkost více závisí na fungování genů než na podstatných genetických rozdílech. Ačkoli lidé a šimpanzi sdílejí téměř stejnou DNA, průměrná délka života člověka je dvojnásobná, což naznačuje, že klíč spočívá v genetické regulaci v průběhu času.
Profesor Steven Austad z Univerzity v Alabamě v Birminghamu zdůraznil, že oprava DNA je pouze jedním z faktorů, které se podílejí na dlouhověkosti. Každý druh vyvíjí různé strategie přizpůsobené svému prostředí. Například některé malé ptáky, přestože mají rychlý metabolismus a podmínky omezující jejich životnost, mohou žít mnohem déle než savci v zajetí. Bylo pozorováno, že někteří malí ptáci žijí třikrát déle v divočině než savci v zoologických zahradách.
Vyhlídky na aplikaci zjištění v lidském stárnutí
V roce 2023 Gorbunova založila Matrix Biosciences za účelem výzkumu lékařských aplikací odvozených od hyaluronanu. Současně doktorka Andrea Maier z Národní univerzity v Singapuru vede klinickou studii založenou na molekule hnědých řas, která aktivuje enzymy schopné prodloužit život starších myší.
Přesto odborníci vyzývají k opatrnosti. Richard Miller z Univerzity v Michiganu varuje, že i když zvířecí modely slibují, převod jejich strategií na lidskou medicínu zatím zůstává hypotézou. „Není úplně jasné, zda by strategie holé hlodavé myši, netopýrů nebo grónské velryby byly aplikovatelné na lidskou medicínu,“ upozornil Miller v rozhovoru pro časopis Time.
Výzkum dlouhověkosti zvířat je v počáteční fázi, ale vědci předpokládají, že s tím, jak více laboratoří prozkoumá tyto přírodní mechanismy, vzroste šance na přenos těchto objevů do klinické praxe a otevře nové možnosti pro řešení lidského stárnutí.
