Plast se pomalu pohybuje napříč Tichým oceánem, aniž by spěchal. Některé kusy se pohybují roky, ztenčují se a změkčují pod vlivem slunce a soli. Daleko od pevniny, kde moře obvykle nenabízí nic, co by se dalo uchopit, začaly tyto fragmenty mít jiný význam. Malé organismy je objevily, zůstávají na nich a rostou. Některé dokonce reprodukují. To nebylo to, co vědci očekávali, když začali vytažené plasty ze středu oceánu. Otevřené moře mělo být příliš exponované a prázdné. Ale plast tu zůstává. Plave. Trvá. A pomalu, takřka tiše, začíná být využíván. Odpady se stále nachází ve znečištěném stavu, ale nyní jsou také obydlené.
Vědci objevují neočekávaný mořský život na plastovém odpadu v Tichém oceánu
Studie publikovaná v časopise Nature se zaměřila na 105 velkých kusů plastu shromážděných z oblasti severního Tichého subtropického gyra, což je pomalu se pohybující systém proudů, kde má tendenci se shromažďovat plovoucí odpad. Téměř všechno vyzvednuté materiály měly na sobě život. Bylo běžné najít barnacles, kraby, amphipody, mořské anemony a další malé bezobratlé. Výzkumníci napočítali celkem 46 různých druhů zvířat, z nichž mnohé tam vůbec neměly být. Normálně žijí poblíž pobřeží, připevněny na skalách nebo přístavních zdech. Přesto se zde nacházely, tisíce kilometrů od břehu.
Pobřežní živočichové by zde neměli přežít
Po dlouhou dobu se vědci domnívali, že otevřené moře je pro pobřežní druhy neslučitelné. Není tam mořské dno, na které by se dalo přichytit, a málo útulků před vlnami nebo predátory. Jídlo je méně předvídatelné a podmínky se rychle mění. Představa byla, že pobřežní živočichové nemají schopnost se s tím vyrovnat. Co plast ukazuje, je něco jednoduššího. Problém možná nikdy nespočíval ve vodě, ale v absenci povrchu. Jakmile se tento povrch objevil ve formě plovoucího odpadu, pravidla se změnila.
Plast slouží jako příbytek pro tyto druhy
Ne všechen odpad je stejný. Síť a lana se ukázaly jako hostitelé s největším množstvím života. Jejich zkroucené tvary vytvářejí kapsy a stíny, poskytují úchyt. Některé kusy byly zjevně na moři mnoho let, opotřebované do tenkého a křehkého stavu. Přesto se udržely. Tyto objekty fungují jako malé rafty. Postupem času shromažďují vrstvy organismů; některé se živí, jiné poskytují úkryt, některé jen zůstávají. Není to útes, není to pevnina, ale je to dostatečné.
Jsou tato zvířata pouze na průchodu?
Nepouze se drží, mnohá se také množí. Vědci našli samice s vejci a známkami různých růstových fází na stejném objektu. Mladé a dospělé jedinci sdíleli stejný prostor. Mořské anemony ukázaly několik velikostních tříd žijících společně, což naznačuje, že není pouze o náhodném příchodu, ale i o vytrvalosti. Některé druhy se množí bez potřeby partnera nebo uvolňují mladé, které se rychle usazují. Tyto vlastnosti jim mohou pomoci přežít dlouhé cesty na unášeném plastu.
Některé z těchto druhů jsou příbuzné s Japonskem
Většina identifikovaných organismů má původ v západním Tichém oceánu. Některé jsou známé z japonského pobřeží. Několik kusů odpadu neslo dokonce označení z východní Asie, ačkoliv většina plastu ztratila jakékoliv jasné známky původu. Odpady související s tsunami z minulých událostí mohly hrát roli, ale celkový obraz naznačuje pohyb. Plast se snadno přesouvá, a život jde s ním. V průběhu času mohou druhy z jednoho pobřeží být usazeny daleko za jejich obvyklé území.
Co to znamená pro oceán
Tato nová plovoucí komunita je někdy označována jako neopelagická. Existuje díky existenci plastu. Nemění přirozené ekosystémy; spíše je mění. Pobřežní druhy se nyní mísí s druhy otevřeného oceánu na stejném odpadu. Jak to ovlivňuje potravní sítě nebo konkurenci, je zatím nejasné. Není zde žádný jasný konec. Problém s plastem zůstává. To, co se změnilo, je chápání. Otevřené moře není tak prázdné, jak se dříve zdálo. Pomalu se přetváří tím, co za sebou zanecháváme.
