„Mothra fentonii“, člen skupiny členovců, existoval před více než 500 miliony let v oceánech. Bylo publikováno studium, které se zabývalo více než 60 fosiliemi tohoto druhu. Nově pojmenovaný pravěký organismus měl tři oči a byl nazýván „mořská můra“ kvůli svému plaveckému stylu, který připomínal pohyb můry.
Původ a význam
Podle studie zveřejněné v otevřeném přístupu britské královské společnosti patří „Mothra fentonii“ do starobylého řádu „radiodontů“, který se již vyhubil. Zkoumáním těchto fosilií je možné osvětlit proces evoluce členovců, včetně hmyzu, pavouků a krabů. Vedoucí výzkumu, Dr. Joe Moysiuk z Manitoba Museum, uvedl, že členovci představují více než 80 % všech současných živočišných druhů.
Vyznačující se vlastnosti
Fosilie „Mothra fentonii“ jsou dobře zachovalé, a zjistilo se, že na rozdíl od jiných radiodontů měla žábry na zadní straně břicha rozděleného do 16 segmentů. Podle Moysiuka jsou mezi současnými živočichy, kteří mají dýchací orgány na břiše, blízcí příbuzní, jako jsou klepetnatci a stínky.
Žábry „Mothra fentonii“ se pravděpodobně užívaly k maximalizaci příjmu kyslíku v jejím přirozeném prostředí. Moysiuk zdůraznil, že to může být příkladem konvergentní evoluce, kdy se příbuzní jedinci vyvinou tak, že mají podobné struktury.
Diverzita raných členovců
Dr. Jean-Bernard Caron z Kanadského královského muzea Ontaria, účastník výzkumného týmu, prohlásil, že raní členovci byli překvapivě různorodí, a dokázali adaptace srovnatelné s dnešními organismy, které jsou od nich vzdálené.
Pohled na vzhled
Podle Moysiuka měl vzhled „Mothra fentonii“ významné rozdíly od jakékoli dnešní organismy. I když její drápy připomínaly hmyz a korýše, na rozdíl od většiny členovců, které mají dvě nebo čtyři složené oči, „Mothra fentonii“ měla velké třetí oko umístěné přesně uprostřed hlavy.
Popisoval také, že „Mothra“ plavala podobně jako rejnok, s mnoha ploutvemi, které mávala vertikálně a pohybovala se jako by létala ve vodě. Její ústa měla podobu hrotu tužky s ostrými okraji, zatímco současné organismy s podobnými rysy nebyly nalezeny.
Velikost a strava
„Mothra fentonii“ byla vysoká asi jako dospělý ukazováček, a díky ploutvím, která se podobala křídlu můry, získala přezdívku „mořská můra“. Její drápy byly jednotlivě dlouhé a hladké, s větvemi na konci. Moysiuk také uvedl, že „je těžké říci, jak tímto způsobem chytala kořist, ale bylo by možné, že je přitahovala na rty.“
Existují však žádné přímé důkazy o tom, čím se „Mothra fentonii“ živila, ale je možné, že se živila organismy, jako jsou plži a červi, kteří s ní žili v té době. „Mothra fentonii“ byla rovněž patrně potravou pro větší radiodonty, jako je exemplář podobný krevety „Anomalocaris canadensis“ a obrovský medúz „Burgessomedusa phasmiformis“.
Objev a výzkum fosilií
Fosilie „Mothra fentonii“ byly poprvé objeveny na počátku 20. století paleontologem Charlesem Walcottem, který byl známý za sběr fosilií ze sedimentárních vrstev starých 508 milionů let v Britské Kolumbii, nazývaných „Burgess Shale“. Přesto však o nalezených fosiliích „Mothra fentonii“ nebyly dosud publikovány žádné studie, a v té době nebylo prakticky žádné zkoumání radiodontů.
Od té doby vědci Royal Ontario Museum nasbírali 60 fosilií „Mothra fentonii“ mezi lety 1975 a 2022. Jak Moysiuk poznamenal, „v průběhu času se zvyšovalo porozumění hodnotě těchto fosilií, v důsledku pokroku v zkoumání souvisejících taxonů“. V poslední době náš tým absolvoval další nálezy nových fosilií v těžební lokalitě Burgess Shale, což vedlo k publikaci této studie.
Vzácné nálezy
Podle Moysiuka nalezli v fosiliích vzácné stopy nervového, trávícího a oběhového systému, které jsou obvykle u fosilií zkamenělin ztraceny. Caron dodal, že byly také nalezeny známky svazku optických nervů, které „Mothra fentonii“ využívala k zpracování vizuálních informací. Také bylo zjištěno, že její oběhový systém byl „otevřený“, kde krev z srdce netekla z tepen do žil, ale přímo do tělních dutin. Tyto dutiny byly pozorovány jako nažloutlé skvrny v zachovalých fosiliích.
Vysoké hodnocení takového množství zachovalých fosilií „Mothra fentonii“ i odborníky mimo výzkumný tým ukazuje na význam Burgess Shale jako vysoce ceněného naleziště.
