Fosílie dinosaura objevená v Maďarsku může potvrdit, že v Evropě žili rohatí dinosauři podobní Triceratopsovi, který se stal ikonickým díky filmu Jurassic Park. Nový exemplář, který byl nalezen na lokalitě v Iharkútu, přibližně 45 minut jízdy od Veszprému, patří do druhu Ajkaceratops kozmai a zásadně mění naše názory na dinosaury, kteří žili v evropském souostroví během období křídy.
„Proto je velmi důležité provádět výkopy,“ uvedl v rozhovoru pro Qubit Attila Ősi, profesor a vedoucí Katedry paleontologie na ELTE a člen mezinárodního výzkumného týmu, který odhalil tento nález. Analýza většiny zachovaného exempláře kostry potvrzuje, že druh, který byl poprvé popsán v roce 2010 maďarským vědcem a jeho kolegy, skutečně patří mezi rohaté dinosaury (Ceratopsia) a spolu s dalšími fosíliemi nalezenými v Rumunsku osvětluje dosud skrytou rozmanitost evropských roháčů.
Dinosauři v pozdní křídě: Odlišný svět
Oblast Iharkútu se v pozdní křídě výrazně lišila od současnosti. Byla to souš existující několik milionů let, nacházející se na severním pobřeží Tethyského moře. Ajkaceratops kozmai, dorůstající přibližně délky 1,5 metru, žil v subtropickém prostředí pokrytém řekami, periodickými jezery a bujnou vegetací, kde silným a ostrým beakem ukrajoval stonky rostlin.
Na rozdíl od jeho severoamerického příbuzného, který měl roh a výrazný límec, nově nalezený dinosaur byl bez těchto znaků. Nový výzkum však jeho anatomii jednoznačně zařazuje mezi ceratopsy, což naznačuje, že evoluční vývoj měl v Evropě svoji vlastní trajektorii.
From Asia to Europe: Evolutionary Journey
Dinosauři se objevili na Zemi na konci triasu, před 230 miliony let. Jedna z evolučních větví vedla k saurischiánským dinosaurům (Saurischia), z nichž se vyvinuli ikonické dravé dinosaury jako Tyrannosaurus rex a ptáci zastoupení v skupině Theropoda. Druhá větev vedla k ornithischiánským dinosaurům (Ornithischia), mezi které patří třeba Pachycephalosaurus, Anklyosaurus, Stegosaurus a Triceratops.
Historie rohatých dinosaurů začíná v pozdním jura v Asii. Jedním z jejich nejstarších známých zástupců je Yinlong downsi, nalezený v severozápadní Číně. Tato skupina se později objevila v Severní Americe, kde byl Triceratops jejich nejznámějším zástupcem, žijícím těsně před vyhynutím na konci křídy. Dosud však nebyla nalezena žádná fosílie, která by jednoznačně dokládala jejich přítomnost v Evropě.
Objev nových fosílií: Nový pohled na klasifikaci
V roce 2017 se maďarským paleontologům podařilo objevit nový exemplář v Iharkútu, který pocházel z téhož sedimentárního vrstvy jako vzorky použité k popisu druhu. Význam nového nálezu se ukázal až během dalších příprav a analýz. Stalo se jasným, že se jedná o unikátní fosílii, která mohla patřit jinému, vyzrálému jedinci druhu Ajkaceratops s velikostí lebky 25–30 centimetrů a tělesnou délkou 1,5–1,8 metru.
Nový nález uchovává zhruba dvě třetiny přední části lebky, včetně prvků horní čelisti a zubů. Primárním cílem Ősiho bylo prokázat systematickou pozici druhu a objasnit vztah mezi Ajkaceratopsem a Mochlodon vorosi, který byl v roce 2012 původně popsán jako samostatný druh. Zuby nalezené v lebce potvrdily, že šlo o jedince téhož rohatého dinosaura.
Impakt na naše chápání evropské fauny
„Attila mi o tomto nálezu vyprávěl před několika lety během jeho návštěvy v Londýně. Měl z toho evidentně hlavu v oblacích, jelikož ukazoval znaky charakteristické jak pro ceratopsy, tak pro iguanodony,“ poznamenala Susannah Maidment, britská paleontoložka zapojená do výzkumu. Výzkum zahrnoval 3D rekonstrukci hlavy Ajkaceratops kozmai pomocí počítačové tomografie a srovnání jeho anatomických znaků s jinými druhy.
Filogenetická analýza provedená Maidment a profesorem Stevem Brusattem z Edinburské univerzity potvrdila, že Ajkaceratops kozmai patří mezi rohaté dinosaury. To bylo podpořeno středně velkým oknem v lebce umístěném mezi oční a nozdrovou dutinou, což je charakteristický rys některých rohatých dinosaurů. Evoluční analýza navíc prokázala, že dříve známý jako Zalmoxes shqiperorum byl také rohatým dinosaurem, nyní nazývaným Ferenceratops shqiperorum.
Evropa: Kde jsou roháči?
„Ajkaceratops byl bez pochyby příbuzným Triceratopse,“ uvedla Maidment a naznačila, že rohatí dinosauři se mohli dostat do Severní Ameriky přes Evropu, jak se dříve předpokládalo. Skutečně překvapivé je, že i dinosaury zařazení dříve mezi iguanodontany, patřili také k rohatým dinosaurům. „To znamená, že přibližně sto let jsme tyto dinosaury nesprávně klasifikovali na evolučním stromě. Je to jako kdybychom zjistili, že zvíře, o kterém jsme si mysleli, že je králík, je ve skutečnosti antilopa,“ napsala.
Tento nový obraz naznačuje, že rohatí dinosauři nebyli jen přítomní na evropských ostrovech v pozdní křídě, ale mohli být i běžní. Podle Ősi byly tito dinosauři primitivní ceratopsy, které se po příchodu do evropského souostroví začaly výrazně diverzifikovat. Ačkoli rohatí dinosauři obvykle žili na čtyřech nohách, Ajkaceratops a Ferenceratops podle dostupných fosílií mohli někdy chodit i po dvou nohách.
Paleontologyové se dlouho domnívali, že pozdně křídové evropské ostrovy skrývají specifickou faunu dinosaurů kvůli svému ostrovnímu charakteru. „Ostrovy jsou považovány za body biologické rozmanitosti, ale často nesou specifické rostlinné a živočišné společenství kvůli izolaci. Předpokládalo se, že pozdně křídové evropské ostrovy byly podobné. Naše práce nyní zpochybňuje tento názor a naznačuje, že vegetariáni v evropském souostroví mohli být vlastně docela typičtí a podobní současné fauně v Asii a Severní Americe,“ uvádí Maidment.
Tak se zdá, že ekosystémy pevninské části severní polokoule v pozdní křídě mohou být více podobné, než se dosud předpokládalo – což výzkumníci zakládají na přítomnosti rohatých dinosaurů a iguanodontů v Evropě. Ősi uvádí, že stále zůstává otevřenou otázkou, zda ti druhé byli přítomni také ve střední a východní Evropě, avšak existují indicie, že tyto oblasti také mohli obývat.
Podle Ősiho nový objev odpovídá na otázku, proč je důležité pokračovat ve výzkumech na lokalitě v Iharkútu po 26 letech. „Existuje ještě něco nového? Ano,“ poznamenal. Excavace v Iharkútu by nebyly možné bez donací Národního úřadu pro výzkum, vývoj a inovace (NKFIH), ELTE, Maďarského přírodovědeckého muzea a soukromých dárců, kteří podporují výzkum dinosaurů.
Kvůli fragmentárním nálezům je občas nutné čekat roky nebo desetiletí, než se vyjasní otevřené vědecké otázky, zatímco objevy, které poskytují ucelenější pohled na dinosaury a jejich prostředí, mohou vést k zarážejícím výsledkům a nutit vědce k přehodnocení předchozích názorů.
