Měsíc Europa, který obíhá kolem Jupitera, je pokrytý tak silnou vrstvou ledu, že nalezení života v jeho oceánu bude obtížné. První významné důkazy o oceánu na Europě přinesla americká vesmírná agentura NASA prostřednictvím sondy Galileo. Odhady odborníků naznačují, že na měsíci by mohlo být dvakrát více vody než ve všech oceánech a mořích na Zemi dohromady.
Jak jsme již dříve uvedli, planetární vědci považují Europu za jeden z nejvíce slibných objektů ve sluneční soustavě pro hledání mimozemského života od 90. let minulého století. V roce 2022 se na měsíc zaměřila sonda Juno, která primárně zkoumá vnitřní strukturu a atmosféru Jupitera. Na rozdíl od toho je plánována sonda Europa Clipper, která by měla být vypuštěna v roce 2024 a na oběžnou dráhu se dostat v roce 2030. Tato sonda se zaměří na výzkum měsíce s cílem zkoumat jeho specifické charakteristiky.
Podle planetárních odborníků se tloušťka ledové pokrývky na Europě může pohybovat od 10 do téměř 50 kilometrů. Praskliny, štěrbiny, póry a další nedokonalosti na ledové vrstvě však mohou umožnit transport živin mezi povrchem a oceánem.
Výzkumný tým vedený Stevenem Levinem z California Institute of Technology publikoval studii v časopise Nature Astronomy, ve které zmiňuje, že se zdá, že jakýkoli kapalný oceán na Europě je zcela oddělen od povrchu měsíce, což by mohlo snížit šance na nalezení života, jak uvádí New Scientist.
Tým vědců analyzující data ze sondy Juno odhaduje průměrnou tloušťku ledové pokrývky přibližně na 29 kilometrů, avšak praskliny viditelné na povrchu sahají jen do hloubky několika set metrů.
Vědci poznamenávají, že „mezerami, které byly mapovány mikrovlnovým radiometrem, se nedostává dostatečná hloubka a rozšíření, aby přepravily jakékoli látky mezi oceánem a povrchem“. To však neznamená, že by život na Europě byl vyloučen, protože mohou existovat i další planetární mechanismy přenosu, jelikož Jupiter má stále mnoho neprozkoumaných oblastí.
Podle vědců citovaných v New Scientist, ačkoli tloušťka ledu značně komplikuje výzkum, může zároveň podporovat dlouhodobou udržitelnost mimozemského života.
