Tým inženýrů z Pennsylvánské a Michiganské univerzity vyvinul nejmenší autonomní robot, který je dosud programovatelný a schopný se pohybovat samostatně v tekutině, vnímat okolí a provádět výpočty, uvádí ScienceAlert.
Malé zařízení má rozměry přibližně 200 krát 300 mikrometrů s tloušťkou kolem 50 mikrometrů – což je menší než zrnko soli – a dokáže se udržet na výčnělku otisku prstu. Pro srovnání, dosud nejmenší programovatelní roboti měřili více než milimetr.
Robot funguje pouze v tekutině a napájí se solární energii o výkonu přibližně 100 nanowattů. Dokáže měřit teplotu okolního prostředí a přenášet data, zatímco provádí krátké pohyby podobné „tanec“ včel, vysvětlují vědci.
„To je jen první kapitola,“ říká Mark Miskin, inženýr nanorobotiky na Pennsylvánské univerzitě. „Prokázali jsme, že je možné integrovat mozek, senzor a motor do téměř neviditelného objektu, který může fungovat po celé měsíce. Otevírá to cestu pro budoucnost mikrorobotiky.“
Výkon robota byl dosažen kombinací mikroskopického počítače z Michiganské univerzity a propulsního systému vyvinutého v Pennsylvánii. Robot nemá pohyblivé části nebo končetiny; pohybuje se manipulací s elektrickými poli, která ovlivňují okolní molekuly. „Je to, jako by robot byl v tekoucí řece, ale zároveň řeku pohybuje,“ vysvětluje Miskin.
David Blau, odborník na informatiku na Michiganské univerzitě, zdůrazňuje, že umístění počítače na tak malou platformu vyžadovalo přepracování programování a polovodičových obvodů. Vývoj robota trval pět let.
Teoreticky mohou mikro-roboti synchronizovat a tvořit mobilní skupiny podobné hejnům ryb a fungovat autonomně po celé měsíce, pokud jsou vystaveni světlu k dobíjení. Vědci doufají, že v budoucnu zvýší kapacitu paměti a složitost programování, s možnými aplikacemi v medicíně, například při monitorování buněk.
Dříve vědci vytvořili mikro-roboty, které se pohybují pomocí kavitace – kontrolovaných explozí bublin generovaných zahříváním laserem – schopných skákat až 1,5 metru a dosahovat rychlostí 12 m/s, aniž by používali motory nebo palivo.
