V listopadu 2025 se interstelerární kometa 3I/ATLAS objevila zpoza Slunce a začala se ubírat k vnějším částem Sluneční soustavy. Tato událost byla významná, protože kometa vykazovala zvýšenou aktivitu po svém nejbližším přiblížení ke Slunci a opět byla viditelná našimi teleskopy a robotickými vesmírnými misemi. Jedna z těchto misí, JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) od Evropské vesmírné agentury (ESA), zachytila výše uvedený snímek 3I/ATLAS pomocí své navigační kamery (NavCam).
Snímek byl pořízen 2. listopadu 2025, dva dny před tím, než se JUICE přiblížila k cometě na vzdálenost asi 66 milionů kilometrů (41 milionů mil). Ačkoli to bylo dále než vzdálenost, kterou dosáhly ESA Mars Express a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), které na kometu pořídily fotografie již v říjnu, obraz od JUICE zachycuje 3I/ATLAS ve více aktivním stavu. I když úplná data z pozorování sondy nedorazí na Zemi do února 2026, tým se podařilo stáhnout čtvrtinu snímku z NavCam, čímž poskytl příjemný malý náhled.
Ačkoli NavCam nebyla navržena pro pořizování vysokorozlišených snímků, získaný obraz překvapil vědecký tým. Kromě zobrazení jasné komy komety se na snímku objevují také dva chvosty, které se skládají z „plazmového chvostu“ a „prašného chvostu“. První z nich, který se rozprostírá nahoru od komy, je tvořen elektricky nabitými plyny, zatímco druhý, směřující dolů, je složen z pevných částic uvolněných z outgassing. JUICE také pozorovala 3I/ATLAS pomocí pěti svých vědeckých přístrojů a shromáždila data o složení a chování komety, což je vše konzistentní s tím, že se jedná o kometu.
Označený snímek 3I/ATLAS a mapa (vkládaná) její polohy při pozorování pomocí JUICE. Kredit: ESA/Juice/NavCam
ESA očekává, že obdrží úplná data ze svých přístrojů mezi 18. a 20. únorem. Zpoždění je způsobeno tím, že JUICE používá svou hlavní velkokapacitní anténu jako tepelný štít. V důsledku toho se sonda musí spolehnout na svou menší anténu s průměrnou kapacitou pro odesílání dat zpět na Zemi a při mnohem pomalejší rychlosti. Data z těchto přístrojů by také měla poskytnout jasnější obrázek o aktivitě komety. To zahrnuje snímky z JANUS, což je vysokorozlišená optická kamera sondy, spektrometrie z Mosítky a Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS) a UV imager Spectrograph (UVS).
Dále budou také k dispozici data o jejím složení získaná pomocí Sub-millimeter Wave Instrument (SWI) a údaje o částicích z Particle Environment Package (PEP). To umožní vědcům zjistit více o tom, odkud kometa pochází a jaké jsou podmínky v dalších částech galaxie. Vzhledem k tomu, že 3I/ATLAS by mohla být stará až 7 miliard let, tato data poskytnou pohled do historie naší galaxie dlouho předtím, než Země a Sluneční soustava existovaly.
Doporučené čtení: ESA
