Poprvé v historii bylo přímo datováno dinosaurí vejce, a to prostřednictvím analýzy uhličitanu vápenatého, který je fosilizoval. Tato metoda nepoužívá věk okolních fosilních vzorků nebo skalních vrstev, které je obklopují.
Tento objev byl učiněn v jihovýchodních horách Číny, konkrétně v okrese Yunyang v provincii Hubei, kde se nachází první naleziště fosilních dinosaurích vajec v Číně, známé jako Qinglongshan (Hora modrého draka).
Na tomto místě leží tisíce dinosaurích vajec částečně zakopané více než 85 milionů let s neuvěřitelným stupněm zachovalosti. Až donedávna však nikdo přesně nevěděl, kolik milionů let jsou tato vejce stará.
Skupina čínských vědců však dosáhla historického milníku: stanovila přesný věk fosilizovaných vajec pomocí nové techniky přímého datování.
Použitá metoda
Pro dosažení tohoto významného objevili vědci aplikovali datovací metodu zvanou U-Pb in situ na uhličitany (minerály bohaté na uhlík). Tato metoda spočívá v měření zbytků uranu a olova v kalcitu, který se vytvořil během fosilizačního procesu vajec.
Díky laseru schopnému analyzovat atomové stopy, vědci zjistili, že vejce jsou stará přibližně 86 milionů let, což znamená, že patří do závěrečných období křídového období, kdy dinosauři stále dominovali Zemi a klima se začalo pomalu ochlazovat.
První čínská rezervace dinosaurích vajec
Qinglongshan je první národní rezervací fosilních dinosaurích vajec v Číně. Tato lokalita je součástí Geoparku Yunyang, který je UNESCO uznán pro svůj vědecký, vzdělávací, kulturní a přírodní význam.
Je to výjimečné místo pro výzkum, protože zde najdeme tisíce vajec v hnízdech zachovalých téměř v neporušeném stavu. V každém hnízdě je desítky dokonale zachovalých fosilií umístěných ve své původní pozici, mnohé z nich ve třech rozměrech. To znamená, že nebyly zdeformovány ani rozlámané, což umožňuje studovat jedinečné detaily o rozmnožovacím chování dinosaurů.
Tato fosilie, klasifikovaná jako Placoolithus tumiaolingensis, patří do skupiny dinosaurů charakterizovaných vejci s porézními skořápkami a větvenými strukturami.
Pro vědce je toto naleziště výjimečné, protože vejce zůstávají ve své původní poloze a jejich tvary jsou téměř neporušené. To jim umožňuje pozorovat, jak dinosauři kladli vajíčka a jaké environmentální podmínky je k tomu vedly.
Tvary, velikosti a uspořádání vajec naznačují, že samice vykopávaly hnízda ve vlhkých půdách blízko sezónních vodních těles. Je pravděpodobné, že tyto lokality si vybíraly díky stabilní teplotě a konstantní vlhkosti, což jsou ideální podmínky pro inkubaci.
Časové kapsle
Až dosud byl věk těchto fosilií odhadován nepřímo, srovnáváním s vrstvami skal nebo fosiliemi jiných blízkých druhů, o kterých byla známa jejich stáří. Tento studijní projekt však představuje nový milník: je to poprvé, co bylo dosaženo datování přímo na vejci.
Kalcit, minerál tvořený uhličitanem vápenatým, je součástí původní struktury vejce. Během fosilizačního procesu tento minerál může uchovávat stopy uranu, které se postupem času mění na olovo. Měření poměru mezi těmito dvěma prvky umožňuje vypočítat, jaký čas uplynul od vytvoření minerálu do současnosti, tedy určit věk vajec.
Ochlazení planety
V okamžiku, kdy se vejce Qinglongshanu vytvořila, přibližně před 86 miliony let, došlo na planetě k globální klimatické změně: oceánské teploty klesly o 7 stupňů a Země se začala ochlazovat. To mohlo mít vliv na biodiverzitu a rozšíření dinosaurů. V případě Qinglongshanu by nízká rozmanitost druhů vajec mohla odrážet omezené prostředí s málo přizpůsobenými druhy na nové environmentální podmínky.
V jiných oblastech tento postupný pokles teploty znamenal začátek úpadku velkých dinosaurů před jejich konečnou extinkcí přibližně před 20 miliony let na konci křídového období.
Nový nástroj datování
Nejen že toto naleziště ohromuje svým stupněm zachovalosti, ale i tento výzkum představuje nový způsob: přímé datování vajec pomocí U-Pb v uhličitanech. Pokud se tato technika aplikuje na jiná naleziště, mohla by redefinovat chronologii velkých pánví s dinosaurími vejci v Číně a dalších částech světa a pomoci lépe pochopit poslední kapitoly evoluční historie těchto zvířat.
Odkazy
Chen, Q., Chen X., Wang, J., Zhao, B., Zhang, S., Ning, Y., Wang, G., He, k., Zhang, W., Yu, D., Li, J., Zou, Y., Chen, G., Li, M. a Cheng, H. (2025). Geological age of the Yunyang dinosaur eggs revealed by in-situ carbonate U-Pb dating and its scientific implications. Frontiers. 13. https://doi.org/10.3389/feart.2025.1638838
Gramling, C. (11. září 2025). Krystalizovaná dinosaurí vejce poskytují pohled na bouřlivé období pozdní křídové. Science News. https://www.sciencenews.org/article/dino-eggs-peek-late-cretaceous
