Na pobřeží Jižní Afriky, v mělkých lagunách, jejichž slanost se mění každým měsícem, a které jsou vystaveny suchu, teplu a chladu, se nacházejí útvary, jež na první pohled vypadají jako pouhé vrstevnaté výstupy, avšak ve skutečnosti jde o „živé systémy“, které vytvářejí mikroskopické organismy už od dávných dob.
Tato úžasná formace se nazývá „mikrobiolit“, což jsou mikrobiální polštáře, které se „zkamení“, tedy transformují svou biologickou činnost na pevné vrstvy minerálů v průběhu času.
Pohlcovače CO2
V nové studii, publikované v časopise „Nature Communications“, vědci zjistili, že mikrobiolit v Jižní Africe efektivně absorbuje oxid uhličitý a ukrývá ho ve formě uhličitanu vápenatého, což je stabilní a dlouhodobý minerální sediment.
Jinými slovy, část rozpuštěného oxidu uhličitého ve vodě nezůstává v rychlém cyklu, který by mohl vrátit tento plyn do atmosféry, ale je „uzamčena“ v kameni díky těmto zkamenělým bakteriím.
Toto je důležité, protože víme, že oxid uhličitý je jedním z nejvýznamnějších plynů způsobujících krizi globálního oteplování, a jeho pohlcení jistě pomůže v řešení tohoto problému.
Základní myšlenka je podobná tomu, co dělají korálové útesy, ovšem za pomoci mikroorganismů, které absorbují oxid uhličitý a ukládají minerály, takže se hromadí vrstvy jedna na druhou.
Noc a den
Novinkou je, že výzkumný tým spojil míru absorpce oxidu uhličitého a sedimentaci s genetickými a funkčními schopnostmi mikrobiální komunity, což znamená, že se nezaměřili pouze na měření objemu absorpce, ale také se pokusili pochopit, jak k tomu dochází a kdo to provádí v tomto složitém společenství.
Nejvíce překvapivé je, že absorpce nezávisí pouze na fotosyntéze (která se v noci zastavuje), neboť výsledky naznačují, že fotosyntézu podporují i mechanismy nezávislé na světle, což znamená, že „fabrika na pohlcování oxidu uhličitého“ může fungovat jak ve dne, tak v noci.
Podle odhadů studie, založené na denních mírách, tyto mikrobiolity mohou absorbovat přibližně 9 až 16 kilogramů oxidu uhličitého ročně na čtvereční metr, což je pozoruhodné číslo, když vezmete v úvahu, že se jedná o malou přírodní jednotku, která funguje v extrémních podmínkách.
Výzkumníci z „Bigelow Laboratory for Ocean Sciences“ v USA přirovnávají, že plocha o velikosti tenisového kurtu těchto útvarů by mohla absorbovat přibližně 3 akry lesa ročně, pokud jde o oxid uhličitý.
Vědecká hodnota
Je třeba si uvědomit, že to, co se zde děje, není biologické ukládání, což znamená, že zde oxid uhličitý není ukládán do biomasy, která by se mohla rozložit a vrátit se do přírody, ale jde o minerální fixaci, která zahrnuje přeměnu „uhlíku“ na „uhličitan“ uvnitř vrstev, které s časem rostou.
Tento typ uzamčení je stabilnější, což je jeden z důvodů, proč jsou mikrobiolity součástí dlouhého příběhu Země o uhlíku a samotném příběhu života.
Znamená to, že tyto ustupující struktury představují kouzelné řešení klimatického problému? Ne tak jednoduché, studie ukazuje silný potenciál přírody, ale neříká, že můžeme „kompenzovat“ globální emise jen spoléháním se na tyto formace; rozloha, rozšíření a ekologická citlivost jsou klíčová kritéria.
Nejbližší praktická hodnota dnes spočívá v lepším pochopení mechanismů přirozeného uzamčení a považování těchto lokalit za systémy, které si zaslouží ochranu, protože skutečně poskytují ekologickou službu, kromě jejich vědecké hodnoty jako jedné z nejstarších forem života na Zemi.
V následující fázi mohou vědci tuto problematiku rozvinout, možná díky inovaci technologií „biomineralizace“, které napodobují výše zmíněné procesy v zachytávání oxidu uhličitého do uhličitanů v průmyslových reaktorech nebo nádržích.
Vědci mohou také využít speciální enzymy nebo určité mikroorganismy k urychlení sedimentace uhličitanů, což by mělo pozitivní dopad na globální oteplování.
