Kometa 3I/ATLAS, která se po průletu sluneční soustavou pohybuje vysokou rychlostí z hlubokého vesmíru, dosáhne 19. prosince svého nejbližšího bodu k Zemi. Byla objevena 1. července tohoto roku pomocí teleskopu systému varování před srážkami s asteroidy (ATLAS) ve městě Río Hurtado v Chile. Někteří lidé dokonce spekulují, že by mohla být „mimozemskou vesmírnou lodí.“ Tato kometa je již třetím objektem mezihvězdného původu, který byl pozorován od doby, kdy byla v roce 2017 objevena Oumuamua (1I/2017 U1) a v roce 2019 kometa Borisov (2I/Borisov).
Příležitost k pozorování
Kometa 3I/ATLAS se přiblížila ke Slunci 29. října, kdy byla vzdálena přibližně 200 milionů kilometrů a poté prošla periheliem. Její vzdálenost od Země k dni 19. prosince bude přibližně 270 milionů kilometrů. I když se to na první pohled nezdá jako velmi krátká vzdálenost, když vezmeme v úvahu, že vzdálenost mezi Zemí a Sluncem činí asi 150 milionů kilometrů, stane se to pro lidstvo pozorovatelným „nejbližším“ pohledem na tuto kometu.
Ohlasy odborníků
Gary Blackwood, astronom a organizátor živého pozorování 3I/ATLAS, který po léta pracoval v Jet Propulsion Laboratory NASA, uvedl, že „mezinárodní kometa 3I/ATLAS, která po miliardy let plula vesmírem samotě, bude na krátkou dobu objímána teplem Slunce, než 19. prosince těsně proletí kolem Země.“ Dodal také, že tento vzácný host vykresluje hyperbolickou trajektorii vycházející ze středu naší galaxie a poté Sluneční soustavu navždy opustí, aby se již nikdy nevrátil.
Je možné, že jde o mimozemské plavidlo?
Avi Loeb, astrofyzik z Harvardu, upozornil na možnost, že 3I/ATLAS by mohla být mimozemskou vesmírnou lodí. Nicméně, chování této komety je velmi podobné chování komet, které obíhají kolem Slunce. Nová data získaná z NASA’s Psyche, který směřuje k asteroidu Psyche (16 Psyche), a z ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) od Evropské kosmické agentury (ESA) potvrdila, že 3I/ATLAS zrychluje. To je způsobeno prouděním zplyněného plynu, který se vydává z povrchu této komety a poskytuje malou pohonnou sílu.
Marshall Uybanks, hlavní autor nedávno publikované studie ve vědeckém časopise Research Notes of the AAS Americké astronomické společnosti, uvedl, že „snímání pomoci dlouhého baselinu jsme měřili bezgravitní zrychlení. Výsledky odpovídaly typickým pro běžné komety, a nebyly rekordní.“ Výzkumný tým odhadl hmotnost 3I/ATLAS na přibližně 48,5 tuny (44 milionů MT) a poloměr mezi 260 a 370 metry.
Ve zjednodušeném shrnutí, 3I/ATLAS se ukázala jako kometa, a spekulace o jejím umělém původu byly vyvráceny.
