Revoluční objev cizího světa s atmosférou, jehož teplota dosahuje 1700 °C, zpochybňuje očekávání ohledně exoplanet, které jsou blízko své hvězdě.
V dnešní době známe alespoň 6000 exoplanet, což jsou planety obíhající kolem hvězd mimo naše Slunce. Zatím dokážeme detekovat pouze ty větší a blíže nám, kvůli omezením našich současných metod, i když jsou velmi vysoce sofistikované a efektivní.
Exoplanety jsou různých typů, od velkých plynných, jako je Jupiter, po malé, kamenné planety, podobné naší Zemi či Venuši. Dosud však nebyly zaznamenány žádné důkazy o kamenných planetách, jako jsme my, s atmosférou kolem.
Díky mocnému teleskopu Jamese Webba, který patří NASA, nyní máme důkazy. Cizí svět, o kterém se v posledních dnech mluví, je pojmenován TOI-561 b. Toto technické označení identifikuje mateřskou hvězdu a jeden z tří planet, které kolem ní obíhají. TOI-561 b má atmosféru, i když velmi zvláštní.
Detekce exoplanet a potvrzení jejich atmosféry není jednoduchý úkol. Pokud si to představíme na příkladu naší planety, Země má průměr přibližně 13 000 kilometrů a atmosféru, říkajíci o 100 kilometrech tloušťky, i když ta, ve které dýcháme, sahá do méně než jedné desetiny této hodnoty.
Představme si, že snížíme naši planetu na velikost kulaté vodního melounu; její atmosféra by byla tenčí než lehký plastový list, jaký používáme k uchování čerstvosti potravin v lednici. Tento příklad ukazuje, jak obtížné je na miliardy kilometrů daleko poznat, zda atmosféra existuje, a také jak křehká je zemská atmosféra, která nám umožňuje žít.
TOI-561 b je nejvnitřnější z minimálně tří planet obíhajících kolem starší hvězdy, která je zhruba 10 miliard let stará a nachází se přibližně 280 světelných let od Země. Tato planeta je zvláštní tím, že má velikost pouze 1,5násobku Země, orbituje ve vzdálenosti pouhých 1,5 milionu kilometrů od své hvězdy, ve srovnání s našimi 150 miliony, a obíhá kolem hvězdy za méně než 11 hodin. V podstatě, i když je zhruba jako my, má rok, který je kratší než polovina našeho dne, a vzhledem k tomu, jak blízko je ke své hvězdě, se očekává, že teploty budou tak vysoké, že by mohly tavit skálu. To rozhodně není příjemné místo.
Za takových podmínek se vědci domnívají, že planety obvykle ztrácí jakoukoli atmosféru kvůli horku a intenzivní radiaci vyzařované z blízké hvězdy. Předchozí pozorování, která byla provedena od roku 2020 pomocí jiných satelitů, ukázala, že TOI-561 b má velmi nízkou hustotu pro kamenný svět, a proto je třeba nalézt nové vysvětlení mechanismu jeho vzniku. Skutečnost, že jsme schopni vidět vnější atmosféru, by mohla vysvětlit tuto nízkou hustotu.
Aby vědci ověřili, zda planeta má atmosféru, použil tým teleskop JWST k měření teploty denní strany TOI-561 b v květnu 2024.
Dalekohled, se svými sofistikovanými přístroji, naměřil teplotu pouze 1 700 stupňů Celsia, což je o 1 000 méně, než se očekávalo.
Po mnoha opravněných počítačových simulacích vědci došli k závěru, že atmosféra skutečně může existovat. Dále, vzhledem k teplotě, silné větry generované rozdílem teplot s povrchem planety umožňovaly zaznamenané ochlazení.
V podstatě se v tomto poněkud pekelném světě zdá, že se vytvořil rovnovážný stav mezi povrchem rozžhavené lávy a atmosférou, který udržuje rovnováhu mezi oběma komponenty, a pozorovaná hustota je ta, kterou má planeta s atmosférou.
Dnes je zajímavé sledovat vývoj této zcela nové oblasti astrofyziky. To, že existují další světy kolem hvězd, které osidlují nejen naši galaxii, ale i jiné, bylo do roku 1995 ustálenou vírou, ale bez důkazů. Samozřejmě, objev prvního planety obíhající kolem hvězdy, učiněný v Ženevě s relativně malým teleskopem, ale s dobrým dávkových inženýrství, splnil jeden z velkých snů lidstva, který je jasně spojen s možností objevování dalšího života ve vesmíru.
Dnes jsme přesvědčeni, že prakticky každá hvězda z miliard, které obývají naši galaxii, může mít kolem sebe planety, nebudeme vlastně výjimečný případ. Objevujeme, jako v tomto případě, situace, o kterých jsme si nemysleli, že by mohly existovat, a to všechno nám říká hodně o našich původech.
