Navzdory tomu, že to nebyla jeho první publikace, Cuno Hoffmeister (1892 – 1968) zveřejnil v květnu 1920 článek o měsíčním zatmění s adresou „Soukromá hvězdárna v Sonnebergu“. Kdo by ale chtěl tuto hvězdárnu najít, měl by dlouho hledat, neboť žádná kupole ani budova institucí neprozrazovala její existenci. Tak vlastně neexistuje žádný datum založení Sluneční hvězdárny v Sonnebergu, prostě se objevila!
Hoffmeister, zakladatel a první ředitel
Syn výrobce loutek ze Sonnebergu, narozený 2. února 1892, brzy projevoval značný zájem o astronomii. O to víc ho ovlivnila pozorování zodiakálního světla, které společně se svým mladším bratrem Wilhelmem viděl během noční procházky s dědečkem. Ve svých 14 letech dostal Cuno dalekohled s průměrem 52 milimetrů a ohniskovou vzdáleností 780 milimetrů. Tento dárek posílil jeho přání věnovat se astronomii a po ukončení školy se zapsal na příslušnou univerzitu. Avšak ekonomická situace rodinné firmy se velmi zhoršila, což donutilo Cuna odložit školu a pomáhat v podniku. V 19 letech poslal otec Cuna do firmy v Baltimoru, doufaje, že si mladý muž oblíbí obchod. Osud byl ale dávno zpečetěn: kdykoliv měl příležitost, Cuno pozoroval noční oblohu, zaznamenával meteory a jejich dráhy na vlastnoručně nakreslených hvězdných mapách.
Poté co se otec onemocněl, Cuno Hoffmeister se vrátil do Německa, šťastný, že znovu „získal svobodu vlastního jednání“. Kromě práce pozoroval a publikoval, co nejvíce to šlo. Na začátku první světové války se rodinný podnik zcela zhroutil. Protože si v astronomickém světě již získal renomé, byl přijat Ernstem Hartwigem na Dr.-Karl-Remeisovu hvězdárnu v Bambergu, aby nahradil svého asistenta Ernsta Zinnera, který byl v armádě. Tento pobyt se protáhl na několik let a stal se klíčovým pro hlavní výzkumné zaměření pozdější Sluneční hvězdárny v Sonnebergu: proměnné hvězdy (viz „Sonneberské proměnné“). Již v roce 1908 poskytl Rudolf Lehnert z Gotha první doporučení a Hoffmeister se seznámil se Schätzmetodou Argelander.
Sonneberské proměnné hvězdy
Mezi téměř 11 000 proměnnými hvězdami, které byly v Sonnebergu objeveny na základě fotografických snímků, se nachází řada významných zástupců, z nichž zde uvádíme tři příklady:
- BL Lacertae: Cuno Hoffmeister tuto hvězdu oznámil jako proměnnou dne 4. července 1929 a klasifikoval ji jako nepravidelnou v souhvězdí ještěry (latinsky: Lacerta, zkráceně Lac). Dnes víme, že takové objekty nejsou hvězdami, ale variabilita je způsobena okolím extrémně hmotných černých děr v centrech galaxií. BL Lac je extragalaktický a vzdálený přibližně jednu miliardu světelných let! Objekty BL Lac patří mezi aktivní jádra galaxií.
- FG Sagittae: V roce 1943 Cuno Hoffmeister zaznamenal tuto hvězdu jako proměnnou. Později se ukázalo, že hvězda prochází rychlým termálním vývojem od spektrální třídy O přes K až znovu k A. V současnosti je považována za předstupeň k centrální hvězdě planetární mlhoviny na cestě stát se bílým trpaslíkem.
- HZ Herculis: Když byla v roce 1971 prostřednictvím satelitu UHURU objevena rentgenová zdroj Hercules X-1, byla identifikována s hvězdou HZ Her, kterou Hoffmeister už dříve objevil v roce 1936. Tento objekt je prototypem rentgenového dvojhvězdného systému, skládajícího se z neutronové hvězdy s velmi silným magnetickým polem a hvězdu hlavní posloupnosti, která je jednostranně osvětlená akrečními sloupy na povrchu rychle rotující neutronové hvězdy.
Vznik Sluneční hvězdárny Neufang
Bylo jasné, že potřebuje jiný pozorovací stanoviště, a tak se Hoffmeister obrátil na Ministerstvo lidového školství ve Výmaru s žádostí o finanční podporu na výstavbu „pravé“ hvězdárny s kupolí a dalekohledem. Uvěřil ministerské Leutheußer a hlavní vládní úředník Stier během návštěvy v terénu. Sepsal „Pamětní zprávu týkající se přesunutí hvězdárny do Sonnebergu“. Získal také Jenaer Zeissovu nadaci, která mu bezplatně nabídla montáž kopule. Ministerstvo nakonec poskytlo potřebné peníze městu, starosta a městská rada souhlasili a výstavba hvězdárny začala 28. července 1925.
Hoffmeister pečlivě vybral místo pro hvězdárnu, v docházkové vzdálenosti od města, ale dost vysoko nad ním, aby se vyhnul mlze, prachu a rozptýlenému světlu, a s volným výhledem až k horizontu. Ukázalo se, že bylo možné získat Erbisbühl, který se zvedal 300 metrů severně nad městem, výměnou za pozemky. Při této příležitosti potkal Adelheid Wenzel, kterou si vzal a která ho doprovázela jako asistentka na pozdějších výletech do Namibie.
Stavba pokračovala rychle a 28. prosince 1925 byla otevřena nejvýše položená hvězdárna v Německu, nacházející se ve výšce 638 metrů nad mořem. Počáteční pozorovací zaměření Hoffmeistera zahrnovala atmosférické a planetární jevy jako světlé noční mraky, meteory, zodiakální světlo a protisvětlo, ale také komety. Již pracoval na „Historii a literatuře změn jasu proměnných hvězd“ v Bambergu a byl mu známa problematika objevování, přesného určení pozic a klasifikace proměnných. Zaměření na systematické zkoumání této skupiny hvězd, považované do té doby za vzácné a exotické, později založilo reputaci Sonnebergu jako „výzkumného centra pro proměnné“. Podobně jako Max Wolf v Heidelbergu ohledně malých planet, se Hoffmeisterovi osvědčilo opakované fotografování stejných hvězdných polí jako prostředek k objevování proměnných. Na konci jeho života jich bude téměř 10 000 – osamělý rekord před érou počítačů. Fotoplateka poskytuje výhodu, že slouží jako detektor a dlouhodobá paměť zároveň.
Hvězdárna se rozrůstá
Jakmile město už nenalezlo možnosti, jak hvězdárnu finančně udržovat, podařilo se Hoffmeisterovi ji připojit k hvězdárně Babelsberg. Pozemky byly pronajaty Prusku a později prodány. Vzniklo mnoho menších budov jako pozorovací chaty s odnímatelnou střechou. Hlavní budova byla rozšířena a růstla přístavbami do všech směrů – což dnes vytváří křivolakou strukturu, která se nachází v Astronomickém muzeu. V roce 1929 si najal prvního asistenta, Rudolfa Brandta, který se později proslavil knihou „Nebeské zázraky v dalekohledu“. V roce 1938 se k němu připojil Paul Ahnert, který od roku 1949 vydával „Kalendář pro milovníky hvězd“, známý a oblíbený jak na východě, tak na západě. Nikolaus Benjamin Richter, který poprvé navštívil Sonneberg jako student v roce 1928, zahájil svou astronomickou kariéru na hvězdárně. Na nějakou dobu byl Hoffmeisterovým zástupcem a 1. dubna 1960 se stal zakládajícím ředitelem Karl-Schwarzschildovy hvězdárny v Tautenburgu u Jeny.
Hoffmeister si také rozšířil plány na maxímálně obšírné vyhledávání a zkoumání proměnných na jižní polokouli. V letech 1937/38 podnikl první cestu do Německého jihozápadního Afriky, nynější Namibie. O 15 let později přišla druhá, rok a půl dlouhá cesta, a v roce 1959 konečně třetí cesta tam se svou ženou. Sluneberská sbírka fotografických desek zahrnuje také přibližně 2000 snímků jižní oblohy z těchto let. V roce 1941 byl Hoffmeister jmenován profesorem na univerzitě v Jena. Pravidelně tam přednášel, ale jeho pracovní centrum zůstávalo v Sonnebergu. V Jena převzal v roce 1951 také editaci časopisu „Hvězdy“.
Vrchol a restrikce
Díky Zeissově nadaci dokázal Hoffmeister udržet hvězdárnu v bezprostředních poválečných letech. Jako jeden z nejznámějších německých astronomů se mu podařilo etablovat hvězdárnu jako institut Německé akademie věd v Berlíně. S tím byly spojeny četné stavební přístavby a novostavby, všechny vybavené teleskopy, kupolemi, laboratořemi a pracovním prostorem. Mnoho reparovaných ztrát bylo takto více než kompenzováno. V roce 1958 byla postavena jako největší novostavba Nová hlavní budova: s kopulí o průměru 8 metrů pro Schmidtův dalekohled, 5metrovou kupolí pro nový astrograf a zařízením na monitorování oblohy. Také sbírka desek našla místo ve dvou chráněných prostorách.
Instrumenty hvězdárny Sonneberg
Všechny teleskopy hvězdárny kromě několika výjimek jsou dodnes zachovány:
- Schmidtovo zrcadlové teleskop 500/700/1720 mm
- Cassegrain I, 600/1800 mm
- Cassegrain II, 600/7200 mm
- Astrograf GB, 400/1950 mm (demontován, objektiv v muzeu vystaven)
- Astrograf GC, 400/1600 mm
- Dvojitý Schmidt, 200/300 mm
- Zařízení pro monitorování oblohy: 14 kamer s 55/250 mm
- Historický Hoffmeisterův refraktor, 135/2020 mm
- Astrograf A, 170/1200 mm (vystaven v muzeu)
Sbírka fotografických desek
Celkově zahrnuje slunebernský archiv téměř 300 000 fotoplatek, což jej řadí na druhé místo po sbírce Harvardovy observatoře v USA. Hlavní částí jsou přibližně 180 000 skleněných desek o rozměrech až 130 x 130 milimetrů pro celoplošný, krátkovlnný monitor oblohy v dvou barevných oblastech s mezními magnitudami 15 mag v fotografickém modrém prostoru (pg) a 13,5 mag ve fotovizuální žlutočervené oblasti (pv). Přibližně 30 000 desek s formátem 300 x 300 milimetrů obou astrografů klesá až na asi 17,5 mag, zatímco 8 000 desek (formát 130 x 130 milimetrů, přímé snímky a spektra objektivu-prisma) používané Schmidtovou kamerou sahají až k téměř 19 mag. Kromě dalších desek z různých obdobích hvězdárny, byly do sbírky začleněny také desky Ředitelství Lohrmannova institutu z Drážďan a aktuálně desky ze Schmidtovy kamery Calar-Alto Max-Planckova institutu pro astronomii v Heidelbergu, včetně spektrogramů pořízených v La Paz v Bolivii.
Od doby privatizace hvězdárny digitalizovala společnost 4pi Systeme přibližně 85 procent desek a byla v tom v posledních letech podporována Astronomickým muzeem e. V.
Jako akademický institut se hvězdárna také personálně rozšiřovala. V konečném důsledku pracovalo přibližně 35 osob, včetně dvanácti vědců, několika techniků, vědeckých asistentů, nočních pozorovatelů, nočních hlídačů, domovníků, řidičů, kuchařek a administrativního personálu.
Hoffmeister publikoval knihy o meteorech a meteorických proudech, stejně jako o jeho cestách do Afriky. Jeho přesná pozorování kometárních ocásků vedla Ludwiga Biermanna v Postupimi-Babelsbergu k odkrytí slunečního větru.
Hlavním výzkumným zaměřením však zůstaly proměnné hvězdy. Institut po několik desetiletí vydával různé publikace, které obvykle byly věnovány tomuto tématu. Byly zasílány v přímé výměně téměř 300 institutům po celém světě.
Vedle unaveného objevování a klasifikace proměnných se ve středu pozornosti staly také statistické úvahy (pracovní oblast Gerolda Richtera). Vzhledem k tomu, že fotometrická měření s fotoplatnami jsou omezena na přibližně deset procent (±0,05 mag) přesnosti, byly vyvinuty elektronické fotometry s filtrovacími koly (odpovědní: Walter Fürtig, Lothar Rose). Mladé hvězdy a vzájemně interagující dvojhvězdy se svými charakteristickými kataklyzmatickými jasovými výbuchy se staly novými výzkumnými tématy (Wolfgang Wenzel, Ludwig Meinunger, Siegfried Rößiger, Reiner Luthardt). Na nějakou dobu se hodovalo úsilí o rozšíření fotometrie do infrarového spektra (Wenzel, Rose), ale bylo to zmařeno materiálními a technickými možnostmi NDR. Když byly v 80. letech detekovány gama-zářové výbuchy, hledal Wenzel intenzivně možné optické protějšky na fotoplatnách.
Nezdařené naděje
Ačkoliv byl Hoffmeister mezinárodně uznáván a byl oceněn Národním vyznamenáním (1951), Řádem vlasteneckých zásluh (1954) a Humboldtovou medailí (1959), skončilo jeho vedení nedůstojně. Akademie byla restrukturalizována, zejména centralizována, a samostatnost institutů byla opuštěna. Hvězdárna Babelsberg, Astrofyzikální observatoř v Postupimi, Karl Schwarzschild observatoř v Tautenburg a Sluneční hvězdárna v Sonnebergu byly sloučeny do Centrálního institutu pro astrofyziku (ZIAP). Hoffmeister měl být vedoucím oddělení „Pole plánu a typologie proměnných“ v nově založeném Institutu pro hvězdnou fyziku. Apeloval na nutnost pokračování jeho výzkumu a jeho kolegů o proměnných, což se v určité míře podařilo. Nicméně reforma měla dopad na jeho zdraví. V září 1967 se zúčastnil konference IAU v Praze a dokončil rukopis známé monografie „Proměnné hvězdy“. Před publikací však Hoffmeister zemřel 2. ledna 1968. Wenzel se stal vědeckým vedoucím oddělení, zatímco Gerhard Jackisch byl jmenován zástupcem ředitele v Postupimi, odpovědný za „administrativní a vědecké organizační otázky“ v Sonnebergu. Restrukturalizace akademie byla spojena s vynuceným vystoupením všech východoněmeckých astronomů z Astronomické společnosti, což se samozřejmě museli podřídit také Sonneberčané.
Poloha hvězdárny blízko hranice s Spolkovou republikou přinesla také vážné nevýhody: Institut se občas ocitl v 5kilometrovém bezpečnostním pásmu, kde byl přístup možný jen s povolením. I pro východoněmecké návštěvníky byla vyžadována složitá registrační procedura; vědci ze západního zahraničí mohli hvězdárnu navštívit jen ve velmi omezeném počtu. Naopak, kromě Hoffmeistera, chyběli lidé, kteří by byli státní moci natolik důvěryhodní, aby mohli mít přímé západní kontakty a cestovat. Dopisy z výstupu do západu, které dorazily do Sonnebergu, byly nejprve neotevřeny zaslány do centrály v Postupimi, kde byly zkontrolovány a – možná – zaslány zpět do Sonnebergu. Stejná procedura platila pro odchozí zásilku, například ke kolegům do Bambergu – chyběla jakákoliv retroaktiva pro zjištění, zda byl dopis skutečně odeslán.
Vize a naděje
Sledovaná privatizace se brzy ukázala být nouzovým opatřením, jak zachovat hvězdárnu při životě. Je však zřejmé, že 4pi Systeme nepřežije 99letý nájem bez problémů. Mnoho pokusů přesvědčit vládu Thuringie, aby opravila rozhodnutí z začátku 90. let minulého století, zatím selhalo, ačkoli existuje dlouhodobý zájem Technické univerzity v Ilmenau. Protože město a okres Sonneberg patří do Evropské metropolitní oblasti Norimberk, mezitím se objevily snahy o užší spolupráci s vysokoškolou Coburg. Bohužel však federální systém v Německu brání transferu základního financování přes hranice mezi státy.
V době sepsání článku existují nové, nadějné aktivity na úrovni státu, jejichž výsledek je však nejistý.
Pamětní zpráva Cuno Hoffmeistera k výstavbě hvězdárny na Erbisbühl končí slovy: „Konečně ne velikost pomocných prostředků, ale hnací duch rozhoduje o úspěchu“. I když Hoffmeister tento výrok obdivuhodně žil až do svého konce, je to příliš krátkozraké: Bez politické přízně nemůže žádná vědecká instituce přežít.
