Mokslininkus zaujal neobvyklý světlý typ hornin, které byly objeveny roverem NASA „Perseverance“ na povrchu Marsu. Po podrobnějším prozkoumání se ukázalo, že tyto silikátové horniny jsou kaolinit, což je typ jílu bohatého na hliník. O tom informovali vědci ve studii, která byla publikována 1. prosince v časopise „Communications Earth & Environment“.
Na Zemi se kaolinit obvykle vytváří v teplých a vlhkých podmínkách, například v tropických lesích. Vzniká z hornin, ze kterých jsou v průběhu milionů let pravidelným deštěm odplaveny všechny ostatní minerály. Naproti tomu současný Mars je známý tím, že je studený a suchý.
„Když se tedy kaolinit nalezne na místě jako je Mars, které je neúrodné, chladné a rozhodně nemá žádnou kapalnou vodu na povrchu, naznačuje to, že zde kdysi bylo daleko více vody, než je dnes,“ vysvětluje Adrian Broz, vědec z Purdue University a hlavní autor výzkumu.
Broz a jeho tým porovnali strukturu marsovského kaolinitu, který byl analyzován pomocí různých přístrojů roveru „Perseverance“, se vzorky kaolinitu odebranými na Zemi v Jižní Africe a San Diegu. Horniny vykazovaly velkou podobnost, což naznačuje, že se vytvářely podobným způsobem.
Satellitní snímky marsovského povrchu ukazují, že i na jiných místech této planety existují větší ložiska kaolinitu. Nicméně, rover „Perseverance“ a další rovery dosud tato místa neprozkoumaly.
„Dokud se rovery nedostanou k těmto velkým horninám, tyto malé vzorky jsou jedinými důkazy, které máme,“ uvedla Briony Horgan, planetární vědkyně z Purdue University a spoluautorka studie.
Přítomnost kaolinitu na Marsu posiluje hypotézu, že Rudá planeta byla kdysi vlhkou oázou. Přesně kdy a jak se Mars stal suchým, je stále předmětem diskuzí.
Hlavní hypotézy tvrdí, že planeta ztratila vodu přibližně před 3 až 4 miliardami let, kdy její magnetické pole oslabilo natolik, že sluneční vítr mohl odfouknout její atmosféru. Tento proces však pravděpodobně probíhal složitým a vícestupňovým způsobem. Vědci věří, že studium těchto starověkých typů jílu by mohlo přinést více informací o tom, jak a kdy Mars ztratil svou vodu.
Broz také dodává, že to může poskytnout vodítka o potenciální obyvatelnosti Marsu, neboť „všechny formy života potřebují vodu“, uvádí portál „Live Science“.
