Na Zemi se procházel před 66 miliony lety; nyní je Winona State domovem úžasného objevu dinosaura.
„Na světě je jen několik takovýchto nálezů,“ uvedl profesor Lee Beatty z Winona State University.
WINONA, Minn. — Tento dinosaurus, známý jako Edmontosaurus, byl jedním z největších a nejobdivovanějších objevů fosilií v nedávné paměti. Rozsáhlý kus jeho kostry se nyní nachází v laboratoři na Winona State University.
Edmontosaurus, dinosaur s kachním zobákem, byl opravdu velký – od špičky nosu až po konec ocasu měl rozměry srovnatelné s městským autobusem. Žil současně s Tyrannosaurusem rex a Triceratopsem, a existoval těsně před tím, než byli všichni velcí dinosauři vyhlazeni při hromadném vyhynutí.
Jeho kosti, které vyčnívaly ze země v badlands North Dakota, přivedly Adama Schroedera, absolventa geoscience WSU z roku 2013, k jednomu z nejzajímavějších objevů paleontologie. Většina nálezů zahrnuje jednotlivé kosti nebo fragmenty; tento ovšem obsahoval významnou část skeletu, včetně zad, pánve a končetin.
Co je zajímavější, možná existují důkazy, že vzorek obsahuje zachovanou kůži a měkké tkáně, což dělá nález extrémně výjimečným.
Lee Beatty, profesor geoscience na WSU, který se podílel na vykopávkách a jejich instalaci na WSU, uvedl, že tento objev je vzácný a vzrušující z několika důvodů. Jedním z nich je, že jeho kostra je zčásti zachovalá, což znamená, že objevené kosti zůstaly na místech, kde zvíře spadlo a zemřelo.
Dalším důvodem je možnost, že některé části kůže dinosaura byly zachovány. To je mimořádně vzácné. Kostra je stále zakonzervována v kameni, takže výzkumníci zatím nevědí, co všechno obsahuje. Pokud se však ukáže, že jde o „dinosauří mumii“, jak se těmto vzorkům říká, mohlo by to poskytnout cenné poznatky o biologii a evoluci dinosaurů, které samotné kosti nemohou odhalit.
„Na světě je pouze několik takovýchto nálezů,“ řekl Beatty, „a my možná máme jeden zde.“
Objevitelé pojmenovali dinosaura Medusa podle ženy s divokými vlasy z řecké mytologie. Vědci neznají jeho pohlaví, ale byl nalezen bez hlavy (a většina jeho ocasu chybí). Odlehlý skalnatý výčnělek, kde byly jeho pozůstatky nalezeny, byl plný chřestýšů.
Edmontosaurus žil během období křídového, posledního období, kdy na planetě žili někteří z nejznámějších dinosaurů. Toto období trvalo od 145 milionů do 66 milionů let zpět a skončilo událostí vyhynutí, která vyhubila neptačí dinosaury. Edmontosaurus mohl být v největších rozměrech stejně velký jako Tyrannosaurus rex.
Beatty poznamenal, že objev takového rozsahu může být ohromující, a vyzývá k zamyšlení nad „všechny různé změny, které se v tomto čase staly, jak se ekosystémy, zvířata a rostliny měnily“ na zemi staré čtyři a půl miliardy let.
Schroeder objevil dinosaura v červenci 2024 při hledání fosilií na soukromém pozemku blízko Marmarth v Severní Dakotě a měl na starosti jeho vykopávku. Jeho společnost, Hell Creek Fossils, nabízí lidem příležitost spolupracovat s paleontology na vykopávkových místech v oblasti Hell Creek Formation.
Severní a Jižní Dakota, spolu s dalšími západními státy jako Wyoming, Montana a Utah, byly dlouho nejbohatšími místy pro nález dinosaurích fosilií. Jedním z důvodů je, že geografie je mnohem sušší než v jiných částech USA, což znamená méně rostlin a méně půdy. To usnadňuje hledání fosilií.
Fosílie je nyní umístěna v Laboratorním centru věd WSU. Vzhledem k velikosti fosilie a sádrového obalu se do budovy nevešla přes vchody, a okno bylo odstraněno, aby se vyhovělo jejím rozměrům.
Beatty uvedl, že začne citlivá práce na odstraňování kamene z fosilie způsobem, který ji nepoškodí, protože pokud se zachovala kůže, nechtějí nic poškodit.
„Budeme velmi opatrní při odstraňování co nejvíce kamene z fosilie. A držme palce, pokud najdeme více kůže, pak ji opravdu uvidíme,“ řekl Beatty.
Dinosaur bude nakonec vystaven tak, aby ho studenti, výzkumníci a veřejnost mohli zažít z první ruky.
Beatty doufá, že Medusa a zpráva o jejím objevu vyvolají zájem lidí o vědu. „Mnoho věcí o tomto dinosaura je opravdu unikátních. Doufám, že to poslouží jako dveře, které lidem otevřou zájem o vědu,“ řekl Beatty. „Ať už se lidé někdy stanou paleontology, pokud to může být způsob, jak se začít zajímat o vědu, možná to otevře dveře k něčemu, o čem lidé dosud nepřemýšleli.“
