Po pěti letech zkoumání suché krajiny rudé planety učinil rover Perseverance objev, který by mohl znamenat významný milník v jeho misi: fragment skály s neobvyklými vlastnostmi, který vzbudil pozornost vědců.
Během svého průzkumu na dně Vernoddenu narazil šestikolový robot na kámen o průměru přibližně 80 centimetrů, který se tyčí nad terénem. Na rozdíl od nízkých a rozdrobených formací, které dominují kráteru Jezero, má tento kámen unikátní tvar a je ve své izolaci natolik pozoruhodný, že tým NASA jej zařadil mezi „objekty zájmu“ a pojmenoval jej Phippsaksla.
Nečekaný objev v Jezeru: rover Perseverance lokalizuje skalní fragment, který zaujímá NASA
Analýza provedená pomocí SuperCam roveru odhalila složení ironu a niklu, což je charakteristická známka meteoritů pocházejících z jádra asteroidů. „To naznačuje, že fragment se nevytvořil na Marsu, ale cestoval z jiné části sluneční soustavy,“ uvedla Candice Bedford, výzkumnice z Purdue University, na blogu NASA.
Tento objev vzbudil překvapení, zejména proto, že doposud nebyl rover Perseverance schopen detekovat takové meteority v kráteru Jezero. Mars však již zaznamenal dopady fragmentů železa a niklu v jiných oblastech: rovery Curiosity, Opportunity a Spirit již identifikovaly meteorit v různých místech planety. Curiosity například nalezl v kráteru Gale vzorky jako „Libanon“ široký jeden metr v roce 2014 a „Kakaový“, objevený v roce 2023.
Význam kráteru Jezero a jeho geologická historie
Kráter Jezero, jehož stáří je srovnatelné se stářím kráteru Gale a který je plný menších kráterů, se zdál být ideálním místem pro akumulaci pozůstatků impaktů. Dosud však nebyla zaznamenána podobná naleziště. Objevení Phippsaksly otevírá nové otázky o geologické historii této oblasti a o tom, jak se tyto fragmenty dostaly na planetu.
V současné době vědci ještě definitivně nepotvrdili, že se jedná o meteorit, ačkoliv jeho složení a tvar odpovídají očekáváním pro takové tělesa z vesmíru. Pokud by se potvrdilo, jednal by se o první meteorit, který by Perseverance identifikoval od svého přistání na Marsu, a přidal by další kapitolu do pátrání po stopách minulosti rudé planety.
