Vědci dnes oznámili, že nově nalezené fosilie potvrzují, že tajemná kost nohy, objevená v Etiopii, patří málo známému, nedávno pojmenovanému příbuznému dávného člověka, který žil ve stejné oblasti jako známý druh „Lucy“.
Tento objev přidává další kapitolu do historie evoluce člověka a může zpochybnit postavení druhu „Australopithecus afarensis“, kterému „Lucy“ patří, jako přímého předka moderního člověka (Homo sapiens).
Před objevením této kosti nohy v Burtele v severovýchodní Etiopii v roce 2009 se věřilo, že druh „Lucy“ byl více než tři miliony let jediným známým příbuzným lidí v této oblasti.
Avšak tato kost nohy zjevně nepochází od druhu „Lucy“, protože má palec, který je orientován podobně jako u opic, a jehož tvar umožňuje uchopit větve.
Tým, který objevil tuto tajemnou kost nohy, později v roce 2015 podle dolní čelisti, která byla v Burtele nalezena a datována na přibližně 3,4 milionu let, pojmenoval nový druh „Australopithecus deyiremeda“.
Tato zpráva vyvolala v akademické sféře pochybnosti. Vzhledem k nedostatku fosilií vyvolává každý pokus o rozšíření lidského genealogického stromu intenzivní debaty.
Navíc tým nebyl schopen prokázat, že fosilie známá jako „kostra nohy z Burtele“ patří nově pojmenovanému druhu.
Nyní, v novém výzkumu zveřejněném v časopise „Nature“, vědci oznámili, že nové fosilie, včetně spodní čelisti se dvanácti zuby, skutečně patří k „Australopithecus deyiremeda“.
Hlavní autor výzkumu Yohannes Haile-Selassie z Arizonské státní univerzity uvedl pro agenturu AFP: „Nemáme žádné pochybnosti o tom, že kost nohy z Burtele je spojena s těmito zuby a spodní čelistí.“
Studie rovněž odhalila více detailů o tomto druhu, poskytujících další stopy o skutečných předcích člověka.
Haile-Selassie poznamenal, že jednou z předchozích otázek bylo, jak mohl „Australopithecus deyiremeda“ existovat současně s druhem „Lucy“ na stejném místě a v téže době.
Nový výzkum naznačuje, že první zmíněný druh si užíval více času v lesích, kde se pravděpodobně živil potravou nacházející se na stromech, zatímco druh „Lucy“ trávil více času na zemi. Tyto ekologické rozdíly umožnily oběma druhům koexistovat.
John McNabb, archeolog z Univerzity v Southamptonu, který se na této studii nepodílel, ocenil nové poznatky. Uvedl, že: „Vždy se najdou skeptici, ale myslím, že tyto nové objevy a ověření starších fosilií umožní mnoha výzkumníkům lépe přijmout existenci „Australopithecus deyiremeda“.
Haile-Selassie se ptá: „Je možné, že existuje jiný druh, který by byl legitimnějším předkem rodu Homo? Odpověď neznáme; všechno závisí na budoucích objevech.“
