Společnost Figure ze Silicon Valley je jedním z nepopiratelných nováčků v oblasti robotiky. Vyvíjí humanoidní roboty, které plánuje uvést nejprve v průmyslových zařízeních a později i v domácnostech. Jejich demovidea, stejně jako samotní roboti, jsou tak přesvědčivé, že do firmy proudí investice, čímž si vysloužila přezdívku „Tesla mezi roboty“. Její hodnota již vzrostla na 39 miliard dolarů, což představuje patnáctinásobný nárůst ve srovnání s hodnotou na začátku roku 2024.
Celý příběh vypadá jako typická úspěšná technologická historie, avšak v zákulisí se objevují problémy. Došlo k incidentu, kdy jeden z humanoidních robotů neúmyslně uhodil dvířka chladničky, čímž na ocelovém povrchu zanechal hlubokou promáčknutí. Tento incident má vážné důsledky, jelikož podobný náraz na člověka by mohl vést k tragédii.
Na incident upozornil Robert Gruendel, odborník na bezpečnost produktů ve společnosti. Ve své zprávě vyzval vedení firmy k posílení bezpečnostních funkcí a zahrnutí nouzového zastavovacího tlačítka, což bylo údajně zamítnuto z důvodu designových úvah. Gruendel také zdůraznil, že během testování robot prokázal sílu, která by mohla být dostatečná k rozbití lidské lebky. V některých testech vykazoval robot agresivní chování způsobené poruchou pohybových vzorů. Odpovědí společnosti na tato upozornění bylo propuštění inženýra v září, což bylo zdůvodněno jeho slabým výkonem a změnami v obchodní strategii, přestože mu byla před několika měsíci zvýšena mzda jako uznání za dobrou práci.
Gruendel nyní usiluje o spravedlnost prostřednictvím soudu. Podal žalobu na federálním soudu v severní Kalifornii. Tvrdí, že ve firmě neexistuje komplexní hodnocení bezpečnostních rizik a že jeho bývalá společnost uvedla investory v omyl. Před zahájením investičního kola byl předložen široce koncipovaný bezpečnostní plán, avšak po obdržení financí byl tento plán značně omezen a „vysněn“. Bezpečnost ustoupila do pozadí, zatímco důraz se přesunul na růst a uvedení na trh, jak uvádí žalobce, který požaduje ekonomické, kompenzační a trestní odškodnění, včetně soudního řízení poroty. Mluvčí společnosti Figure mezitím pro CNBC prohlásil, že tvrzení uvedená v žalobě jsou „ležemi, které budou důkladně vyvráceny u soudu“.
Jedná se o případ, který není jen jedním z mnoha soudních sporů, ale o významný případ „whistleblowera“ v oblasti bezpečnosti humanoidních robotů, který vyvolává závažné etické, technologické a obchodní otázky. Například, zda se společnosti zabývající se robotikou snaží příliš rychle uvést své výrobky na trh a v důsledku toho uzavírají bezpečnostní kompromisy.
Výsledek tohoto soudního sporu může mít precedenční hodnotu. Pokud soud přisoudí právo inženýrovi, bude mít celý robotický sektor povinnost zavést přísnější bezpečnostní standardy. Naopak, pokud rozhodnou v jeho neprospěch, může to signalizovat, že nikdo nemá zasahovat do procesu inovací. Avšak je toto poslední možnost opravdu potěšující?
