Kámen na Marsu odhalil překvapující žlutý poklad poté, co rover Curiosity neúmyslně prorazil jeho nenápadný povrch. V květnu minulého roku, když rover s hmotností 899 kilogramů (1,982 liber) přešel přes křehkou minerální hmotu, deposit se rozlomil a odhalil žluté krystaly elementární síry, známé jako síra.
Ačkoli jsou sulfáty na Marsu poměrně běžné, tento objev představoval první síru v její čisté elementární formě, která byla na rudé planetě nalezena.
Ještě vzrušující je, že Gediz Vallis Channel, kde rover Curiosity kámen nalezl, je posetý objekty, které vypadají podezřele podobně jako sírový kámen před tím, než byl šťastně rozmačkán – což naznačuje, že elementární síra může být na některých místech bohatě zastoupena.
„Najít pole kamenů složených z čisté síry je jako najít oázu na poušti,“ řekl vědecký pracovník projektu Curiosity Ashwin Vasavada z NASA’s Jet Propulsion Laboratory v červenci 2024. „Neměla by tam být, takže nyní to musíme vysvětlit. Objevování podivných a nečekaných věcí je to, co dělá planetární průzkum tak vzrušující.“
Sulfáty jsou soli, které se tvoří, když se síra, obvykle ve sloučené formě, mísí s jinými minerály ve vodě. Když voda vyprchá, minerály se smíchají a vyschnou, což zanechá sulfáty za sebou. Tato sulfátová minerály nám mohou hodně říci o Marsu, jeho vodní historii a jak se v průběhu času vyvíjel.
Na druhé straně, čistá síra se tvoří pouze za velmi úzkého souboru podmínek, které nebyly dosud známy jako přítomné v oblasti Marsu, kde Curiosity učinil svůj objev.
Je toho hodně, co nevíme o geologické historii Marsu, ale objev spousty čisté síry na povrchu rudé planety naznačuje, že existuje něco podstatného, co nám uniká.
Důležité je pochopit, že síra je nezbytným prvkem pro veškerý život. Obvykle je absorbována ve formě sulfátů a používá se k výrobě dvou esenciálních aminokyselin, které živé organismy potřebují k výrobě bílkovin.
Přestože sulfáty na Marsu známe již delší dobu, tento objev nám v této oblasti nic nového neříká. Zatím jsme stále nenalezli jasné známky života na Marsu. Nicméně, neustále narážíme na zbytky různých chemických látek, vody a bývalých obyvatelných podmínek, které by živé organizmy mohly považovat za užitečné.
Při naší pozemské existenci jsme poměrně omezeni v tom, jak můžeme Mars prozkoumávat. Nástroje roveru Curiosity byly schopny analyzovat a identifikovat sírové kameny v Gediz Vallis Channel, ale kdyby nevybrala cestu, která ji přivedla k rozklepnutí jednoho z nich, mohlo by trvat dlouho, než bychom síru objevili.
Další krok bude spočívat v určení, jak, na základě toho, co víme o Marse, se síra mohla dostat na toto místo. To si vyžádá ještě více práce, pravděpodobně zahrnující podrobné modelování geologické evoluce Marsu.
Mezitím Curiosity bude pokračovat ve sběru dat o tomto tématu. Gediz Vallis Channel je oblast bohatá na marťanskou historii, starodávný vodní tok, jehož skály nyní nesou otisk dávné řeky, která jím kdysi protéka, před miliardami let. Curiosity i nadále prozkoumává toto kanál, aby zjistila, jaká další překvapení mohou čekat za rohem každého dalšího kamene.
Také po více než pěti letech na své misi, rover NASA Perseverance stále putuje po povrchu rudé planety, dělá to, co každý pětiletý rád dělá – zastavuje se, aby se podíval na každý kámen na své cestě. Jeden z jeho nejnovějších objevů se zdá být překvapivě mimo místo, což vyvolává u vědců otázku, zda snad vůbec nepochází z Marsu.
19. června letošního roku šestikolový průzkumník stanovil nový rekord, oficiálně dokončující nejdelší výlet jakéhokoli robotického vozidla na jiné planetě. V jednom jednorázovém jízdě rover přešel přes 411 metrů marťanského skalnatého povrchu. To se může zdát jako malá vzdálenost, ale v porovnání s Curiosity a Opportunity, které se pohybují relativně jako slimáci, je Percy rychlým démonem.
Roboti na Marsu skutečně představují zázrak. Ztělesňují odvážnost lidského ducha, vytrvalost a odhodlání. A samozřejmě naši neomezenou zvědavost o vesmíru, v němž žijeme. Dřívější verze tohoto článku byla publikována v červenci 2024.
