V hlubinách Tichého oceánu objevili vědci nový druh korálů, který roste na mangánových uzlech. Tato korála, nazvaná Deltocyathus zoemetallicus, je první známou druhou korálů sklovitého typu, která žije přímo na těchto minerálně bohatých horninách. Tyto malé organismy jsou dobře přizpůsobeny svému extrémnímu prostředí, avšak brzy by mohly být obětí hlubinného těžebního průmyslu.
Význam mangánových uzlů pro průmysl
Hluboké dno moře tvoří rozmanité životní prostory a hostí nespočet druhů živočichů. Avšak tento tajemný podvodní svět je stále více ohrožen, a to zejména kvůli klimatickým změnám, znečištění oceánů a hlubinnému těžebnímu průmyslu. Ten se zaměřuje na těžbu mangánových uzlů ze dna, což jsou kamenné bloky velikosti pěstí, které kromě manganu obsahují také nikl, kobalt, měď a další cenné kovy.
Tyto kovové suroviny se například používají pro baterie elektromobilů a komponenty pro přechod na obnovitelné zdroje energie. Vlády a společnosti proto pracují na tom, aby zahájily komerční hlubinnou těžbu na dně mezinárodních vod, ačkoliv by takový těžební proces měl závažné důsledky pro citlivé mořské ekosystémy. Mangánové uzly jsou často pokryty houbami, mechovci a osmikorály.
Nové objevování korálů v hlubokém moři
Vědci pod vedením Guadalupe Bribiesca-Contreras z Národního ústavu oceánografie v Southamptonu objevili a prozkoumali dalšího obyvatele uzlů. Tento korál byl identifikován ve vzorcích sedimentu z oblasti licencované hlubinné těžby v Clarion-Clipperton-zóně (CCZ) v Tichém oceánu mezi Havají a Mexikem. Vzorky zachycené z hloubek mezi 4 115 a 4 700 metry obsahovaly dosud neznámý druh korálu, který měří pouze několik milimetrů.
Podrobné analýzy ukázaly, že jde o zástupce korálů sklovitých (Scleractinia). Tyto podvodní rostliny vytvářejí tvrdé kostry z vápencového karbonátu a nacházejí se nejen v mělkých tropických útesech, ale také často v hlubinách. V určité hloubce se však vápencový karbonát začíná rozpouštět — kvůli chladu, vysokému tlaku a zvýšenému obsahu CO2. V Tichém oceánu leží tato hranice mezi 4 000 a 4 500 metry. Nicméně aktuálně objevený korál žije v této hranici nebo dokonce pod ní. Zůstává však otázkou, jak si zachovává svou kostru. Toto je pozitivní zjištění ve světě, kde jsou korály na hranici klimatických změn.
Životní prostředí mangánových uzlů
Nový druh korálů roste jako dosud jediný známý hlubinný sklovitý korál přímo na minerálně bohatých uzlech. Tým ho proto pojmenoval Deltocyathus zoemetallicus. Většina druhů Deltocyathus žije jako dospělci na mořském dně, avšak leží volně na sedimentech a jsou pohyblivé.
Pouze například druh Deltocyathus halianthus, žijící v mělkém Atlantiku, a nyní objevená Tichomořská korála Deltocyathus zoemetallicus se přichycují k tvrdému podkladu a osidlují se: u D. halianthus se jedná o lastury, zatímco u D. zoemetallicus jde právě o mangánové uzly, jak tým uvádí. Tento způsob života nově objevené korálové druhu reprezentuje jedinečný ekologický vztah.
Adaptace na hlubokomořský život
Korál Deltocyathus zoemetallicus se také skvěle přizpůsobil úplné tmě a dokáže přežít i bez slunečního svitu. Tento zvláštní korál se živí částicemi, které plavou ve vodě, jak tým zjistil. Na rozdíl od mělkých korálů rodu Deltocyathus žije bílá hlubokomořská varianta bez řas jako svých symbiotických partnerů, které by mohly provádět fotosyntézu a dodávat korálům živiny.
„Tento malý korál je skrytým pokladem hlubokého moře,“ uzavírá spoluautorka Nadia Santodomingo z Přírodovědeckého muzea v Londýně. „Žije přímo na uzlech, které by měly být těženy průmyslem. Pokud budou tyto uzly odstraněny, riskujeme vyhubení tohoto druhu.“
Hrozba pro hlubokomořské ekosystémy
Mangánové uzly „rostou“ jen několik milimetrů na milion let. Pokud by byly odstraněny při hlubinném těžení, byli by zničeni obydlí současných sklovitých korálů, čímž by byla znemožněna budoucí rekultivace. Výzkumníci proto prosazují ochranu hlubokého moře a jeho biodiverzity, a tím zastavení těžby v této oblasti.
„Ochrana těchto ekosystémů neznamená pouze ochranu jednoho druhu korálů,“ zdůrazňuje Santodomingo. „Jedná se o zachování celé říše života na dně moře, která by mohla zmizet dříve, než vůbec zjistíme, že existuje.“ Je totiž pravděpodobné, že na mořském dně žije mnohem více druhů, než bylo dosud objeveno. Dosud byl prozkoumán pouze malý zlomek hlubokého moře.
Zdroj: Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung
Od Claudia Krappa
Originální článek „Hlubinná korála roste na mangánových uzlech“ pochází z scinexx.
