Paleontologové z celého světa se v poslední době soustředili na nález nového kolosálního dinosaura v Číně, jehož velikost a význačný charakter představují důležitý pokrok v oblasti studia velkých sauropodů pozdního druhohor. Tento exemplář byl popsán na základě souboru kostí, které jej řadí do velmi specifické skupiny dinosaurů s dlouhým krkem.
Analýza nálezu a jeho význam
Tento výzkum navazuje na předchozí práce, které zkoumaly faunu formace Suining, geologické jednotky známé svým výjimečným uchováním fosílií. Taxonomická pozice nového exempláře a charakteristiky prostředí, ve kterém byl uložen, přispívají k jasnějšímu pochopení rozšíření těchto obrovských druhů v historickém kontextu.
Kdo je Tongnanlong zhimingi?
Nově publikovaná studie v časopise Scientific Reports se zaměřuje na formální popis druhu Tongnanlong zhimingi. Tento sauropod je klasifikován do rodiny Mamenchisauridae, která se vyznačuje obzvlášť dlouhými krky.
Výzkum se opírá o holotyp představující tři dorsální obratle, šest ocasních obratlů, pánevní pletenec a prvky zadní končetiny, což jsou dostatečné části pro měření a srovnání s příbuznými exempláři.
Podmínky objevu a metody měření
Kosti byly objeveny během stavebních prací v okrese Tongnan, v rámci Sichuanské pánve, a byly získány s takovou úrovní detailnosti, která umožnila analýzu jejich vnitřních struktur.
Mezi významné rysy nálezu patří vzduchové dutiny v obratlích a komplexní systémy kostního zpevnění, které ukazují, jak tyto druhy dokázaly snížit hmotnost skeletu, aniž by ohrozily celkovou stabilitu.
Odhadovaná celková délka se pohybuje mezi 23 a 28 metry, což vyplývá z proporčního měření příbuzných druhů. Šíře tohoto rozmezí je výsledkem obtížnosti extrapolace měření z neúplných skeletů, zejména proto, že krk, klíčový prvek u těchto sauropodů, je u většiny známých nálezů zachován pouze fragmentárně.
Jak se měřila velikost tohoto kolosálního dinosaura?
V tomto případě výzkumný tým aplikoval metodu průměrování hodnot od blízkých druhů, přičemž zvláštní pozornost byla věnována velikosti lopatky a fibuly. Tyto kosti mají spolehlivé korelace s celkovou tělesnou délkou u Mamenchisauridae, což umožnilo navrhnout opatrný rozsah. Výzkumníci rovněž zdůraznili, že většina krků významných sauropodů je neúplná, což komplikuje anatomické rekonstrukce.
Význam nové fosilie v kontextu Mamenchisauridae
Klasifikace Tongnanlong zhimingi do Mamenchisauridae dává příležitost přehodnotit rozmanitost této skupiny v Sichuanské pánvi. Jeho zástupci mají robustní krční obratle, pneumatikou kost a evoluční vzor spojený s postupným rozšiřováním stravovacích návyků. Fylogenetická analýza ukazuje, že nový exemplář je blíže druhu Mamenchisaurus než Omeisaurus, což poskytuje nové informace o distribuci linií během tohoto období.
Formace Suining již poskytla významné nálezy, jako je Qijianglong guokr, další sauropod s dlouhým krkem pocházející z nedalekých vrstev. Koexistence několika druhů ve stejném časovém intervalu naznačuje, že region hostil společenství s různými ekologickými nikami. Tongnanlong zhimingi představuje větší tělesnou velikost v tomto souboru, čímž ukazuje, že různé anatomické strategie mohly koexistovat v jednom ekosystému.
Životní prostředí a sedimenty
Fosílie Tongnanlong zhimingi pocházejí z formace Suining, složené z červených břidlic a pískovců, které naznačují prostředí mělčin pod relativně suchým klimatem. Sedimentární textury, jako jsou ripples přítomné ve vrstvě, kde ležel holotyp, ukazují na pobřeží vodního tělesa s rychlými sedimentačními epizodami.
Téměř artikulovaný charakter kostí naznačuje minimální transport před pohřbením, což posiluje vztah mezi zvířetem a lokálním prostředím. Společná přítomnost sladkovodních mlžů, konchostraků a želv ukazuje na různorodý ekosystém, v němž se různé organismy spoléhají na kolísající břehy jezer.
Tento kontext poskytuje klíče k pochopení, jak organismus takových proporcí mohl podporovat své energetické potřeby. Příbřežní oblasti pravděpodobně koncentrovaly vegetaci užitečnou pro tyto sauropody, zatímco dostupnost prostoru umožňovala pohyb velkých zvířat.
