Země se neustále mění, a to pomalu, tiše, ale někdy také devastujícím způsobem. Zemětřesení a otřesy jsou pouze jedním z příkladů toho, co se odehrává pod našima nohama. Nedávno se objevily nové důkazy o důsledcích tělesné aktivity. Z Afryky vědci potvrdili, že se nadále otevírají trhliny, což by mohlo započít proces vzniku dvou nových oceánů. To ovlivní, jak budou kontinenty v budoucnu vypadat, a tyto změny budou vidět příštími generacemi.
Na východ od Afriky a v oblasti Suezského zálivu, v prostoru mezi tímto kontinentem a Asií, pokračují aktivní procesy riftingu. Tyto geologické trhliny, kde se kůra země natáhne a oddělí, jsou zodpovědné za vznik oceánských pánví a budou nadále pokračovat ve svém postupu.
Suezský záliv se stále odděluje a rozšiřuje přibližně tempem 0,02 palce za rok. V srdci afrického kontinentu se objevuje obrovská trhlina, která sahá přes 3 500 kilometrů od Rudého moře po Mosambik. Tato trhlina, známá jako Východoafrický rift, je rozsáhlá síť údolí a geologických poruch, kterou lze dokonce vidět z vesmíru. Podle Londýnské geologické společnosti tato trhlina pomalu odděluje dva velké tectonické bloky: somálskou desku, která se posunuje na východ, a nubijskou desku, která tvoří většinu Afriky.
Přestože to může vypadat překvapivě, tento proces není náhlý; začal před přibližně 35 miliony let, když rifting začal mezi Arábií a Rohu Afriky. V průběhu času se trhlina rozšířila na jih a dosáhla Keni před přibližně 25 miliony let. Od té doby se oddělení pokračuje, i když pouze o několik milimetrů za rok. Jak vysvětluje geoložka Cynthia Ebinger z Tulanské univerzity: „Současná separace probíhá stejným tempem, jakým rostou nehty na nohou.“
Malawijské jezero mezi Tanzanií a Mosambikem vzniklo díky tělesné aktivitě Východoafrického riftu. To znamená, že celkové oddělení kontinentu si vyžádá miliony let, ale proces už je na cestě. Důkazy – od zemětřesení po aktivní sopečné oblasti – ukazují, že Afrika se otevírá ve více směrech a podél různých poruch.
Podle Ebinger je jedním z možných scénářů, že somálská deska se nakonec zcela oddělí od zbytku kontinentu a vytvoří nové moře mezi těmito dvěma pevninskými masami. V této nové oblasti by zůstaly země jako Somálsko, Eritrea, Džibutsko a části Etiopie, Keni, Tanzanie a Mosambiku. Nicméně výzkumnice dodává, že existuje také jiná hypotéza: že se pouze východní část Tanzanie a Mosambiku oddělí od Afriky.
Rift v Africe se táhne od Rudého moře po Mosambik a naznačuje pomalý proces separace kontinentu. Avšak postup riftu není rovnoměrný. Část trhliny, která prochází Etiopií a Kení, je považována za neúspěšný rift, zatímco druhá část od Ugandy až po Malawí zůstává aktivní. Velkou otázkou je, co se stane v budoucnosti. Jak poznamenává geovědec Ken Macdonald z Kalifornské univerzity: „To, co nevíme, je, zda tato separace bude pokračovat současným tempem a vytvoří oceánskou pánvi, jako je Rudé moře, nebo něco většího, jako je malá verze Atlantiku. Může se to zrychlit? Nebo zastavit?“
Satellitní pozorování a GPS data umožnila sledovat pohyb desek s velkou přesností. Tato měření ukazují, že Východoafrický rift se nerozšiřuje jen z severu na jih, ale také na východ a západ, což potvrzuje, že porucha pokračuje po několika trhlinách.
Podle specialistky na dynamiku desek Lucíy Pérez Díaz se tento proces odehrává, protože litosféra – nejpevnější vrstva Země – se natáhla tak, že ztratila na tloušťce a nakonec se zlomila. Odbornice dodává: „Trhliny jsou počátečním stadiem kontinentální ruptury a pokud se jim podaří uspět, mohou vést k vytvoření nového oceánu.“
Pod trhlinou stoupá obrovský sloupec horkého pláště, známý jako „africký superplášť“, který oslabuje kontinentální kůru a napájí aktivní vulkanismus v regionu. Tento jev vysvětluje přítomnost sopek, jako je Kilimandžáro, a podporuje myšlenku, že proces separace se nezastavil.
Trhlina prochází alespoň deseti zeměmi, včetně Mosambiku, Tanzanie, Zambie, Ugandy, Rwandy, Burundi, Etiopie, Keni a Demokratické republiky Kongo. Všechny tyto země sdílejí stejný geologický osud: stát se součástí přetvořeného krajiny v daleké budoucnosti.
Mezitím, zatímco východní Afrika směřuje k vytvoření nového oceánu, v Suezském zálivu, což je přírodní hranice mezi Afrikou a Asií, se odehrává podobný, i když méně pozorovatelný jev. Po desetiletí se předpokládalo, že tento rift neaktivní od přibližně před pěti miliony let, bez šance stát se oceánem. Nicméně skutečnost je jiná.
Španělský geovědec David Fernández-Blanco dokázal, že Suezský záliv se stále otevírá přibližně rychlostí 0,5 milimetru za rok. I když to je minimální rychlost, je to dostatečné pro potvrzení, že oblast je stále v procesu expanze.
Bylo analyzováno 300 kilometrů riftu a byly nalezeny řeky se zmiňovanými trasy ovlivněnými vzestupem terénu, nedávnými poruchami a korálovými útesy povýšenými až 18,5 metru nad mořem, což je nemožné bez tektonického pohybu.
Nové studie o Východoafrickém riftu a Suezském zálivu potvrzují jednu myšlenku: Země je mnohem aktivnější a vytrvalejší, než se dříve předpokládalo. I trhliny považované za „neúspěšné“ se mohou i nadále pomalu pohybovat. To je klíčové, protože může být potřeba nově ohodnotit seismické riziko v ostatních částech světa.
Fernández-Blanco varuje, že oblasti jako Suezský záliv mohou být náchylnější na zemětřesení, než se dříve myslelo. Dále, prokázání, že některé rifty zůstávají aktivní, i když s velmi nízkými rychlostmi, otevírá možnost k přehodnocení jiných považovaných za nečinné trhliny.
Co se týče Afriky, oddělení kontinentu zabere miliony let, ale proces již transformuje krajinu. A pokud se vyplní nejpravděpodobnější scénáře, planeta přivítá dva nové moře v budoucnu: jedno uvnitř samotného afrického kontinentu a druhé, které se pomalu zvětšuje mezi Afrikou a Asií.
Před 300 miliony let všechny kontinenty, které dnes známe, tvořily jedinou pevninskou masu známou jako Pangea. Tento superkontinent se začal postupně fragmentovat kvůli kontinentálním driftům — pomalému pohybu desek — a silám, které působí na tectoniku, až dal vzniknout rozložení kontinentů, které dnes vidíme na mapách. Tím se ukazuje, že naše planeta prošla mnoha změnami.
