Astrofyzici se již delší dobu zaměřují na atmosférickou aktivitu Marsu, aby získali informace, které by mohly podpořit budoucí kolonizaci této planety. Dosud však nebylo prokázáno, že by zde existovala elektrická aktivita.
Nyní tým mezinárodních vědců pod vedením Baptiste Chideho z Francouzského institutu pro astrofyziku a planetologii poprvé identifikoval akustické a elektrické signály, které by mohly naznačovat malé výboje v kráteru Jezero, kde od roku 2021 operuje rover Perseverance. Co to přesně znamená? Dochází na Marsu k elektrickým bouřím, jako je tomu na Zemi? Ne tak docela.
Historie a výzkum elektrické aktivity na Marsu
Studie naznačuje, že v minulosti byly zdokumentovány případy elektrické aktivity na jiných planetách sluneční soustavy, jako jsou Saturn a Jupiter. „O existenci elektrické aktivity na Marsu se dlouho spekulovalo, ale dosud nebyla přímo prokázána,“ uvádí studie. V ní se detailně popisuje, jak prašná atmosféra Marsu prochází větrnými epizodami, které vedou k bouřím s prachem a pískem, jasně viditelným na vzdálenosti tisíců kilometrů. Na Zemi tyto epizody mohou vyvolávat elektrické bouře, což vedlo vědce k domněnce, že na Marsu by se mohl vyskytovat podobný jev.
Analýza nahrávek z kráteru Jezero
Je však důležité si uvědomit, že dosud nebyl na Marsu viděn žádný záblesk. Vědci zkoumali 28 hodin nahrávek pořízených během dvou marťanských let, což odpovídá čtyřem pozemským letům, na povrchu kráteru Jezero. Při analýze dat zjistili až 55 elektrických událostí, které podle doktora Chideho naznačují, že výboje nastávají převážně během víření prachových bouří, avšak nejsou spojeny s neprůhledností atmosféry, což naznačuje, že se jedná o jevy nezávislé na složení atmosféry.
Fenomeny „prachových ďáblů“
Překvapivě se elektrická aktivita vyskytuje v oblasti zvané „prachoví ďáblové“, charakterizované silnými větry, které mohou dosahovat rychlosti až 158 kilometrů za hodinu. Detekce těchto silných vírů zaskočila vědeckou komunitu v říjnu, kdy vesmírné sondy Mars Express a Exo Mars Trace Orbiter, vedené Evropskou vesmírnou agenturou (ESA), identifikovaly a zveřejnily tyto jevy v časopise Science Advance. První výzkum zaměřený na tento fenomén sledoval celkem 1.039 prachových vírů na povrchu Marsu, což ukázalo na jejich silnou účinnost.
I když se jedná o značnou bouři pro marťanský ekosystém, je prakticky nepostřehnutelná pro budoucí marťanské mise. ESA v té době oznámila, že marťanský vzduch je tak řídký, že astronaut by necítil ani poryv větru o rychlosti 100 kilometrů za hodinu.
Vyhodnocení energetických výbojů
Vědci zjistili, že během těchto prachových vírů dochází k elektrickým výbojům, což vede k závěru, že i jiní prachoví ďáblové s podobnými charakteristikami pravděpodobně generují podobné energetické výboje. Jak velké? To je klíčová otázka. Podle jejich odhadů se mohou pohybovat mezi 1 a 105 mikrojouly na čtvereční kilometr, v závislosti na intenzitě vírů. To představuje přibližně 10.000krát méně energie, než je potřeba k rozsvícení LED žárovky na jednu sekundu. „Jistě, nezabije vás to,“ prohlásil doktor Chide.
Blízká setkání s elektrickými výboji
Při analýze rádiových emisí elektrického výboje a tichého hromu, podobného tomu, co se vyskytuje na Zemi, vědci usoudili, že blesk nastal přibližně dva metry od roveru Perseverance. Dále identifikovali další výboje, které byly mnohem slabší a tišší, a které se odehrály jen pár centimetrů od mikrofonu.
„Samozřejmě, tyto bouře vás nezabijí.” – Baptiste Chide, vědec z Francouzského institutu pro astrofyziku a planetologii.
I když je to poprvé, co byla zaznamenána elektrická aktivita v marťanské atmosféře, není to poprvé, co byly na Marsu hlášeny elektrické signály. V roce 2009 tým výzkumníků vedený Christopherem Rufem a Niltonem Rennem z Michiganské univerzity uvedl, že detekovali mikrovlna vycházející z marťanské půdy, kterou nebylo možné vysvětlit emisemi tepelné energie planety.
Tento signál se shodoval se silnou prachovou bouří, což vedlo vědce k domněnce, že by se mohlo jednat o případ suchých blesků. Na rozdíl od tohoto případu, tato měření byla prováděna z pozemního radioteleskopu, což znamenalo, že když evropská sonda přeletěla oblast, aby ověřila tuto hypotézu, učinit tak nemohla. Nyní však potvrzení, že na Marsu existují blesky, přichází přímo ze samotného povrchu planety a vše nasvědčuje tomu, že rover Perseverance odhalí ještě více překvapení.
